Sjaak Lettinga, loopt niet weg voor uitdaging tegen Ajax

VELSEN-ZUID – Bij Telstar is iedereen de hele week al in rep en roer. Want ja, vrijdag speelt de ploeg de derby tegen Jong Ajax. Sjaak Lettinga (31) wil ook graag winnen met zijn team. En dat heeft nou niet zozeer te maken met zijn verleden in de hoofdstad. TEKST: Maarten de Jong Jong Ajax. Het eerste woord zegt het al. De mannen tegen wie Telstar vrijdag speelt, zijn allemaal nog niet zo oud. Sjaak Lettinga is waarschijnlijk met zijn 31 jaar en een paar maanden de derde oudste man op het veld. Tegenover hem staat Lucas Andersen, de talentvolle Deense tiener. “Dat is nog echt een jochie ja”, knikt de ervaren speler in gesprek met Voetbal Centraal. “Of het zielig is dat ik op hem sta? Zielig voor mij, misschien. Die gast kan toch wel goed voetballen. Ik vind het nog wel leuk om de uitdaging aan te gaan. En niemand loopt me zomaar voorbij, hoor.” De Noord-Hollandse derby is een wedstrijd met sentiment. De supporters van de Witte Leeuwen willen dolgraag dat hun team de hoofdstedelingen verslaat. Het zal dan waarschijnlijk ook drukker dan normaal zijn in het Tata Steel Stadion. Lettinga, inwoner van Amsterdam en voormalig jeugdspeler van Ajax, vindt dat bijna jammer. “Want dan kom je eigenlijk voor de naam Ajax. Wie er niet bij is tegen bijvoorbeeld FC Oss, mag van mij thuis blijven. Voor mij is het de wedstrijd tussen de nummers achttien en vijftien van de ranglijst. Wij willen gewoon drie punten.” Jongetje van vroeger Lettinga zet zijn zinnen altijd op een overwinning. En hij hoopt negentig minuten te kunnen spelen. Tot nu toe gaat dat laatste hem goed af bij Telstar. Hij heeft dit seizoen al evenveel competitiewedstrijden gespeeld als de hele vorige jaargang en miste zelfs nog geen duel. Niet zo gek, vindt hij zelf. “Ik ben fit, de trainer geeft me vertrouwen en ik kan het niveau nog aan. Het maakt niet uit dat er tien jaar tussen andere spelers en mij in zit. Ik sta op het middenveld en kan het team coachen. Met mijn ervaring ben ik belangrijk voor het team.” De routinier staat met zijn 31 jaar nog midden tussen de spelersgroep. “Vraag dat maar aan de andere gasten. In de kleedkamer zijn voetballers toch altijd dat jongetje van vroeger.” Hij merkt lichamelijk en mentaal wel dat hij ouder wordt. “Vroeger hadden we Jan Poortvliet. Die liet na een training op verzoek van de jongeren wel eens een extra partijtje doen. Rot op man, dacht ik dan. Vrijdag moeten jullie blij zijn om te spelen. Ging ik weer naar binnen met Anthony Correia. Zo was ik natuurlijk ook toen ik jong was.” Nul tegen Telstar De voetballers van toen zijn niet de spelers van nu, merkt Lettinga wel eens. “Ik keek op tegen de wat oudere mannen. Sommige gasten hier hebben een grote mond en een hoge dunk van zichzelf. Die vinden al dat ze verkocht moeten worden als ze een keer invallen. Zo werkt dat niet.” Hij legt wel eens uit hoe hij daar over denkt. “Je gaat echt niet naar een grote club als we met Telstar achttiende staan, hoor”, zeg ik dan. “Pas als we met zijn allen een tijdje vijfde staan, worden spelers interessant. Dat lijken ze nog niet allemaal te snappen.” Voorlopig moeten de spelers hard werken, want een hoge notering is nog niet in zicht. Vrijdag tegen Jong Ajax lopen de meesten waarschijnlijk automatisch een stapje harder, juist omdat het Ajax is. Lettinga haalt zijn schouders er over op. “Ik heb daar negen jaar gespeeld, tot de A2. Die tijd is nu voorbij. Die mannen uit het eerste hebben ook geen zin in zo’n wedstrijd en spelen op vijftig procent.” Het Beloftenteam blijft natuurlijk een rare eend in de bijt. “Ik zei dat deze week nog”, lacht Lettinga. “Jasper Cillessen begint met de nul tegen Telstar en eindigt met de wereldbeker. Zo kan het gaan.”