Stefan Stam, jaagt met FC Den Bosch op eredivisiedebuut

DEN BOSCH – Is Stefan Stam (34) de sleutel tot succes voor FC Den Bosch? Sinds de terugkeer van de verdediger in de basis vertoeven de Brabanders in een overwinningsroes. De 1-4 zege maandag op Jong PSV was de vierde op rij. In de drie wedstrijden daarvoor hielden de Bosschenaren bovendien de nul. “Dit kan geen toeval meer zijn”, grapt Stam. TEKST: Roel Tomassen Voor Jong PSV maakten FC Volendam (0-2), derbyrivaal FC Oss (3-0) en MVV Maastricht (0-1) al kennis met het Stam-effect bij FC Den Bosch. Stam viel ruim een maand geleden tegen Telstar (0-1) binnen tien minuten uit met een hersenschudding. Laat juist dat het duel zijn waarin de Brabanders voor het laatst verloren. Met Stam als slot op de deur lonken voor de nummer vijf in de Jupiler League én kanshebber voor het winnen van de vierde periode intussen de play-offs. Go Ahead Eagles achterna Hoe kan het dat FC Den Bosch plots op volle toeren draait? Stam houdt van simpele antwoorden. “Als je weinig weg geeft, krijg je ook weinig goals tegen”, verklaart de mandekker droogjes in gesprek met Voetbal Centraal. “Feit is dat FC Den Bosch verdedigend goed staat. Daardoor hebben we wedstrijden onder controle. Lang was dit een seizoen van vallen en opstaan, maar nu zit FC Den Bosch in een flow. We hebben een gaatje geslagen met onze concurrentie. Op precies het juiste moment loopt het.” Stam verwijst naar het competitie-einde. Door overwinningen op directe concurrenten FC Volendam en MVV Maastricht gloort voor de ploeg in vorm nacompetitievoetbal. “Dat was vooraf ook onze doelstelling”, meldt de Bossche nummer zes. “Het liefst wil FC Den Bosch zo hoog mogelijk eindigen, want dan stromen we in een later stadium in. En als je eenmaal in dat toetje zit, is alles mogelijk. Zie de prestatie van Go Ahead Eagles in het afgelopen seizoen.” Na een aanvankelijk wisselvallig jaar valt in Den Bosch steeds vaker het P-woord. Vooralsnog staat de P voor play-offs, maar die vervangt Stam graag door de P van promotie. “Go Ahead Eagles eindigde in de Jupiler League als zesde en kijk waar zij nu staat”, doelt de linkspoot op de knappe elfde plek van de eredivisionist uit Deventer. “Als we zo goed blijven verdedigen en onze kansen blijven benutten, is FC Den Bosch heel lastig te verslaan.” Amateur in voetbaldroom Eredivisievoetbal zou voor Stam een unicum zijn. Hij debuteerde weliswaar al in 2001 als voetballer van FC Eindhoven in het Nederlandse betaald voetbal, uitkomen op het hoogste niveau deed de centrumverdediger nog niet. Dat komt door zijn verblijf van liefst tien jaar in Engeland. “Een toptijd”, verzekert de oud-jeugdspeler van AZ en PSV. “Voetbal is daar een religie. Er is geen beter land om te spelen als in Engeland. De beleving van de fans is grandioos. Ongeacht of hun club hoog of laag staat, ze leven er vol voor.” Stam liet in 2003 Nederland achter zich. Dat deed hij als amateur. Na twee seizoenen FC Eindhoven was hij via Huizen bij AFC in Amsterdam beland. Ineens zei zijn zaakwaarnemer Eelco Groen dat hij overzee bij Oldham Athletic voor een tweede profbestaan kon gaan. “Mijn stage verliep prima. In de rust van een potje met het tweede elftal stak de trainer twee duimen omhoog”, heugt Stam zich. Brian Telbot, goed voor ruim 250 duels voor Arsenal en zes interlands, was die trainer. “Hij begreep niet dat ik geen grotere club had. Toen wist ik dat het goed zat.” Stam kon bij Oldham Athletic aan de bak. Voor de voormalig Premier League-club speelde hij in vijf seizoenen tijd een kleine honderd wedstrijden in de League One, het derde niveau in Engeland. “Op het moment dat ik kwam, stond Oldham op het punt van degraderen”, aldus de geboren Alkmaarder. “We speelden nog elf duels en handhaafden ons. Een groot feest brak los. Dat was lekker binnenkomen.” Terugblikkend op zijn Engelse avontuur bewaart Stam aan zijn periode bij The Latics de beste herinneringen. “Op een goed niveau heb ik daar mooie wedstrijden gespeeld. Oldham is in de League One een club die meetelt. Wel was het in het begin wennen. In de pauzes dacht ik wow, wat een tempo en die ballen blijven maar komen”, vertelt de routinier. Eenmaal op adem gekomen, genoot hij van de waardering van de fans. “Ze staan op de banken voor een goede tackle of clearance. Zoiets gebeurt in Nederland pas als je drie man uitkapt. Dat zie je mij niet snel doen.” “Bij Oldham was het goed toeven. Ik woonde in Manchester, een prachtige stad”, vervolgt Stam, die in 2009 Boundary Park verliet voor Yeovil Town. “Ik kwam te voetballen in een klein dorp en dat lag me totaal niet.” Tussen 2011 en 2013 had hij het bij Hereford United wel weer naar zijn zin. Dit keer vooral buiten het veld. “Ik heb in Hereford mijn Spaanse vriendin ontmoet en onze dochter is er geboren”, legt Stam uit. “Qua prestaties ging het minder. We degradeerden uit de League Two. Een ramp, want een club mist 750.000 pond aan FA-gelden als zij niet direct terugk