'Routinier' De Jong aast op eindtoernooi: "Zit lekker in mijn vel"

Nigel de Jong is klaar voor het aankomende WK. De controlerende middenvelder is bezig aan een goed seizoen. Van de Nederlandse selectie heeft De Jong dit jaar de meeste speelminuten achter zijn naam. "Ik zit goed in m'n vel, dat klopt. Het seizoen is eigenlijk te vroeg afgelopen, het had voor mij wel door mogen gaan", vertelt De Jong, die met zijn 29 jaar een oudere en ervaren speler in de selectie is, aan Nu Sport. "Je probeert je ervaring toch over te brengen op de jonge spelers die aansluiten. Voor hen wordt het hun eerste toernooi, die kijken toch tegen je op. Ze vragen je over van alles. Donderdag heb ik nog een tijdje gepraat met Stefan de Vrij. Die wilde graag weten hoe ik dacht over het Italiaanse voetbal omdat hij in de belangstelling staat van Lazio. Lijkt me een mooie club voor hem, een prima stap. Zo babbel je met iedereen." Op het WK valt haast niet voor te bereiden. "Het is vooral een mentale kwestie. Op een WK worden andere dingen van je gevraagd, het is met niets anders te vergelijken. Het grootste sportevenement ter wereld, daar wil je als voetballer bij zijn. Daar komt veel bij kijken, het zorgt voor een speciale druk. De hele entourage is anders, je moet proberen gefocust te blijven, je niet te laten afleiden door de randzaken. Ga maar een finale spelen voor tachtigduizend man publiek, dat doet wel iets met een voetballer. Internationaal voetbal is zo anders dan de Eredivisie. De meeste spelers hebben wel wat ervaring opgebouwd in de Europa League of Champions League, maar een WK overstijgt alles." De mentaliteit van De Jong valt moeilijk over te geven aan de jonkies. "Het moet ook wel grotendeels in je zitten. Het gaat maar om één instelling: killen. Op een WK moet je willen killen. Alles opvreten wat op je pad komt, anders vreten ze jou op. Killen, killen, killen. Op een WK gelden de wetten van de jungle. Als je voor een wedstrijd in de spelerstunnel staat en je bekijkt de tegenstander moet je denken: ik ben beter dan jij, zo'n houding moet je wel hebben. Anders ga je het niet winnen." Daar is het Nederland wat zwak mee gesteld. "Dat klopt, hoeven we niet moeilijk over te doen. Komt ook omdat het Nederlandse clubvoetbal qua niveau flink gezakt is. De Eredivisie is niet meer de competitie van tien jaar geleden, toen de clubs nog wel konden concurreren met de Europese top. Dat is al een tijdje niet meer zo. Dus wordt het als Nederlandse speler lastig om je te wapenen als het er echt om gaat. Op een WK bijvoorbeeld, het mooiste en grootste podium dat er is. Dan moet je er vanaf minuut één staan." Over de finale van het vorige WK piekert De Jong amper meer. "We weten allemaal hoe het verlopen is, we kwamen dichtbij. Ik kan dat makkelijk van me afzetten. We moeten ons focussen op het heden, het Oranje van nu. Met een nieuwe generatie die niets met de finale van doen had. Maar ik begrijp dat het voor de buitenwereld een issue is, zeker na de loting. Mij maakt de tegenstander niet uit. Als je ver wilt komen op een toernooi, moet je dit soort ploegen verslaan. Als je gaat opzien tegen andere spelers, heb je al verloren. Ik heb altijd die Amsterdamse bluf in me gehad. Als we in de jeugd van Ajax het veld opgingen, stonden we al met 1-0 voor ook al was de tegenstander twee koppen groter. Dat zit nog steeds in me. Die winnaarsmentaliteit probeer ik nu ook over te brengen op anderen." Volgens Louis van Gaal zijn alleen Arjen Robben en Robin van Persie zekerheidjes. De Jong nog niet. "Dat hoeft ook niet. Hij weet wat hij aan me heeft. Deze namen heeft hij al een tijdje geleden genoemd, het zou gek zijn als hij vlak voor het WK opeens een naam toevoegt. Het maakt me ook niet uit, als ik maar speel straks." Van Gaal denkt nu sterk aan het 5-3-2-systeem. De Jong weet nog niet hoe dat gaat uitpakken. "Dat moet nog blijken. We hebben pas een duel gespeeld, zonder een hoop spelers uit het buitenland. Nu pas is de groep compleet, nu kan er gericht gewerkt gaan worden. Je ziet het ook bij andere teams en landen, zoals Juventus en Italië. Alleen is het de bedoeling dat wij het minder defensief gaan uitvoeren dan zijn. Als het goed wordt uitgevoerd spelen we in balbezit 3-4-3. Ach, mijn rol is in elk systeem hetzelfde, dat zal nooit veranderen." Zijn goede seizoen heeft ook zeker te maken met de nieuwe trainer, Clarence Seedorf. "Sinds Clarence trainer is ben ik wel beter geworden ja. Het contact met hem is toch anders dan onder z'n voorganger. Het is ook best apart, want naast dat we met en tegen elkaar gespeeld hebben, zijn we ook nog eens goede vrienden. Dat was voor beiden even wennen, maar we zijn professioneel genoeg om elkaar de juiste ruimte te geven. Dat pakte goed uit." Toch is hij niet zeker van zijn baan. "Zo gaat dat in Italië. Iedereen die wat te vertellen heeft bij Milan doet dat ook in de media. Daar moest ik erg aan wennen. Clarence heeft er tien jaar gespeeld, die weet precies hoe de lijntjes lopen. Hij probeert er meer voetbal in te brengen, we zitten nu middenin dat pro