Sari van Veenendaal, betrouwbare goalie Oranjeleeuwinnen

HOENDERLOO – Vanwege de wedstrijd van het Nederlands vrouwenelftal tegen Wit-Rusland is Sari van Veenendaal (25) even terug in haar geboorteland. Sinds deze zomer keept de goalie bij Arsenal Ladies. Donderdag kan ze wellicht minuten maken in de vriendschappelijke interland in Doetinchem. Nu alleen nog even zorgen dat ze de juiste voetbaltermen tevoorschijn tovert. TEKST: Maarten de Jong In het huis van Sari van Veenendaal in Londen is het nooit stil. De keepster woont daar met haar ploeggenote Dominique Janssen, een voetbalster uit Engeland en een speelster uit Spanje. De voertaal is Engels, zodat iedereen tenminste begrijpt wat er gezegd wordt. Niet gek dus dat de keepster zondag bij aanvang van het trainingskamp van de Oranjeleeuwinnen in Hoenderloo ineens een paar vreemde woorden tegen haar medespeelsters sprak. “Ik moet wel even omschakelen, hoor”, zegt ze in gesprek met Voetbal Centraal. “In Londen probeer ik zo snel mogelijk te zorgen dat ik in het Engels coach, nu moet ik weer terugvallen op het Nederlands. Geen probleem natuurlijk, maar wel even gek, zo de eerste keer.” Vijf seizoenen lang voetbalde de 25-jarige in Nieuwegein opgegroeide doelvrouw voor FC Twente Vrouwen. Ze besloot een paar maanden geleden het avontuur aan te willen gaan. Dat vond ze dus in Londen, waar ze op het veld staat met onder meer Emma Byrne. De 36-jarige keepster uit Ierland speelt al bijna zestien jaar voor de Engelse club. Van Veenendaal is nu dus haar concurrente. “Ik weet in ieder geval dat als ik niet goed presteer, er iemand staat die erg goed is”, vertelt de goalie. “Hopelijk kan ik nog veel van haar leren.” Ze speelde al een aantal wedstrijden in de Engelse competitie en in de beker. Haar doel is om zichzelf op meerdere vlakken te ontwikkelen. “Meevoetballen is bijvoorbeeld een van mijn aandachtspunten”, vindt ze. “Arsenal is een ploeg die dat erg graag wil. Dat zie je ook bij de mannen. Het is mooi dat onze coach graag verzorgd voetbal wil spelen. Ik hoop me te kunnen ontwikkelen op voetballend gebied.” Maar er is meer. Van Veenendaal vindt dat het tijd is voor de volgende stap in haar ontwikkeling. Dat wil niet automatisch zeggen dat ze vindt dat ze thuishoort in de basis van Oranje. “Dat vind ik lastig om te zeggen”, merkt ze op. “Ik praat niet graag over concurrenten en eerste, tweede en derde keepsters. Dat is meer iets voor onze bondscoach Sarina Wiegman.” Van Veenendaal beseft zich wel dat Loes Geurts momenteel niet kan keepen in het Nederlands vrouwenelftal, omdat ze herstellende is van een hersenschudding. “Dat biedt kansen, ja”, weet ze. “Ik heb mijn doelen en dromen en ben niet voor niets naar het buitenland gegaan. Ik doe er alles aan om elke training het maximale uit mezelf te halen en dan zie ik wel of ik keep of niet. Ik kan alleen maar zeggen dat het bij Arsenal erg lekker gaat.” De keepster laat in Engeland zien de net zo betrouwbare goalie te zijn als ze was bij FC Twente Vrouwen. Op het WK in Canada maakte ze in de wedstrijd tegen China een zeer goede indruk. “Het was alleen jammer dat ik zo vaak in actie moest komen. Dat betekent dat we het als team zwaar hadden”, zegt Van Veenendaal. De Oranjeleeuwinnen hebben het WK sinds deze week achter zich gelaten. Ze kijken nu vooruit naar het kwalificatietoernooi voor de Olympische Spelen. De wedstrijd tegen Wit-Rusland van donderdag is de eerste krachtmeting voor dat toernooi begint. Van Veenendaal heeft zin in interland in het stadion van De Graafschap, die om 19.00 uur start. “We hebben beelden gezien van Wit-Rusland. Dat land valt me nog helemaal niet tegen. Ik denk wel dat wij de ploeg zijn die het meest aan voetballen toekomt. Dat is mooi, want ons aanvalsspel is nog voor verbetering vatbaar.” Als zij dus keept, heeft ze waarschijnlijk niet veel te doen. Anyway, negentig minuten maken in een Europese interland is een mooie ervaring. Of experience, zoals ze dat in Engeland zouden zeggen. Foto: Remko Kool