Lof voor Ajax-held: ''Een fantastische prof, een voorbeeldprof''

Henk ten Cate was ruim een jaar trainer van Ajax. In die periode werkte de Amsterdammer intensief samen met John Heitinga. Hij bewaart goede herinneringen aan de gestopte verdediger: ''John was toen een heel groot talent.'' ''Hij was een fantastische prof, een voorbeeldprof. Bij sommige spelers blijft het een verrassing of het talent er ooit uitkomt, maar bij John wist ik het zeker'', vertelt de analist aan De Telegraaf. ''Op basis van zijn kwaliteiten en inzet heeft hij mooie transfers gemaakt naar Atletico Madrid, Everton en Hertha BSC én een vaste plek in Oranje afgedwongen. Hij was elke dag bezig om zich verder te ontwikkelen en deed in het veld alleen de dingen waar hij goed in was. Hij kende als geen ander zijn sterke en mindere punten.'' ''John had een geweldige pass, kon goed koppen en scoorde ook regelmatig'', aldus Ten Cate, die nog altijd een goed contact heeft met Heitinga: ''Dat zegt wel iets over Johns karakter. Er zijn twee spelers uit die tijd die ik nog regelmatig spreek: Wesley Sneijder en Heitinga. Als mens heb ik hem zich zien ontwikkelen van een jochie tot een jonge man en een trotse vader. Net als zijn voetbalontwikkeling is die heel gestaag verlopen.''