Ajax neemt afscheid van Champions League met fraai gelijkspel bij Chelsea

Het Europese avontuur van de Ajax-voetbalsters is, zoals verwacht, in Londen tot een einde gekomen. Na de 3-0 nederlaag van vorige week in de eigen Arena werd in de uitwedstrijd tegen Chelsea in de kwartfinales van de Champions League niettemin een verdienstelijk gelijkspel uit het vuur gesleept: 1-1.Ajax had zich verrassend geplaatst voor de laatste acht door in een groep met Paris Saint-Germain, Bayern München en AS Roma als tweede te eindigen.Er viel voor Ajax niet zo heel veel eer meer te behalen in Londen na de niet alleen kansloze maar ook forse nederlaag in Amsterdam. Maar de ploeg van vertrekkend trainer Suzanne Bakker wilde wel laten zien dat er van het eerste duel geleerd was.Passende afsluitingEn wie weet zat er bij de koploper in de Engelse competitie stiekem nog een mooi resultaat in als passende afsluiting van een fraaie campagne in Europa.Moest Ajax het een week geleden zonder de geschorste routinier Sherida Spitse doen, deze keer ontbrak juist de benjamin om die reden: het 16-jarige talent Lily Yohannes, die deze week een uitnodiging voor het Amerikaanse elftal ontving, was slechts toeschouwer op Stamford Bridge.Geen James en NüskenOok bij Chelsea waren enkele wisselingen doorgevoerd, zij het geheel vrijwillig. Zo liet succescoach Emma Hayes, die al sinds 2012 de scepter zwaait bij The Blues, met Lauren James en Sjoeke Nüsken de doelpuntenmakers van vorig week op de bank beginnen.De eerste doelpoging was zowaar van Ajax. Een kopbal van Spitse belandde op het dak van het doel van keepster Zecira Musovic, ook al een nieuwe naam ten opzichte van een week geleden. Aan de andere kant ging een intikker van aanvoerster Erin Cuthbert rakelings naast.Romée Leuchter draaide na een dik kwartier handig weg bij Kadeisha Buchanan, die in 2021 met Canada olympisch goud veroverde, maar schoot voorlangs. En even later knalde de ver uitgekomen Musovic tegen Tini Hoekstra op, waarna de bal tergend langzaam richting het lege doel rolde. De paal bleek de Zweedse international goedgezind.Levendige eerste helftDaarna waren de Noorse Guro Reiten en diep gestuurde Agnes Beever-Jones, een van de drie Engelse speelsters in de Chelsea-basis, weer dicht bij een treffer in de levendige eerste helft.Die viel in de 33ste minuut alsnog, toen Leuchter op eigen helft een pass niet onder controle kreeg en Chelsea kon overnemen. Reiten vond de afgelopen winter van Levante overgenomen Mayra Ramírez, die de bal onder Regina van Eijk door schoof: 1-0.Een volgende grote kans bleek niet aan de Colombiaanse Champions League-debutante besteed, terwijl Leuchter een fraaie boogbal die Musovic verraste, voorlangs zag gaan.Ook na rust kwam Leuchter, op aangeven van Chasity Grant, al snel in scoringspositie. Haar schot was echter te slap om Musovic te verontrusten.Verdiende gelijkmakerAjax verbleef veelvuldig op de helft van Chelsea, op jacht naar het doelpunt dat de ploeg zo langzamerhand ook wel toekwam. En die kwam er halverwege het tweede bedrijf ook. Hoekstra zette met een strakke pass door het centrum Grant vrij voor Musovic, die matig reageerde op de schuiver die volgde: 1-1.Er had zelfs nog meer ingezeten als Nadine Noordam na een mooie Ajax-aanval wat meer kracht in de benen had overgehouden. Ook Leuchter werd nog een keer gevaarlijk, maar haar schot, na een slimme kapbeweging, werd door Musovic naast getikt.De Zweedse moest kort voor tijd ook nog in actie komen bij een vlammend schot van invalster Danique Tolhoek. Het was het laatste wapenfeit van Ajax, dat tegen alle verwachtingen in de groepsfase van de Champions League overleefde en nu met opgeheven hoofd het toernooi achter zich liet.