Europa League: voorbeschouwing AZ - Dundalk

Met een historie van meer dan 100 Europese wedstrijden (in Nederland de meeste na Ajax, PSV, Feyenoord en FC Twente), is het geen wonder dat AZ al eerder in haar clubhistorie een ploeg uit Ierland als tegenstander had. In het najaar van 1982 speelde AZ een dubbele wedstrijd in het kader van ó zó betreurde toernooi om de Europa Cup voor Bekerwinnaars tegen Limerick. AZ ging destijds door, maar de scores van 1-0 thuis en 1-1 (goal in beide wedstrijden Jos Jonker) uit tonen aan dat wedstrijden tegen Ierse clubs nooit makkelijk zijn. Zelfs niet voor ploegen waarin de legendarische Roelf Jan Tiktak speelde(!!). Voor AZ is de ontmoeting van donderdag de vierde op rij die thuis wordt afgewerkt. Na de plichtmatige return tegen Vojvodina (0-0, na een eerdere 0-3 uitzege), liepen NEC en Willem II beide tegen een 2-0 nederlaag aan in Alkmaar. Donderdag 15 september; 19.00 uur: EUROPA LEAGUE: AZ - Dundalk Voorspelling volgens de experts van www.VIPVoetbalwedden.nl ---- winst AZ 70%, gelijkspel 20%, winst Dundalk 10% Denk jij dat je het beter weet dan onze experts, of heb je geloof in onze voorspellen? Zet hier in op de wedstrijd en win een veelvoud van je inzet terug. Dundalk heeft het dezer dagen heel wat zwaarder. Als gevolg van wat nu al wordt genoemd “het beste Europese seizoen in de clubgeschiedenis” hebben de Ierse spelers een werkelijk loodzwaar programma. Sterker nog, tot eind oktober staan nog 14 ontmoetingen op het programma. Alleen al sinds begin september speelde Dundalk competitiewedstrijden bij Bohemians (1-2 winst), bij Sligo Rovers (0-1 winst) en – afgelopen maandag nog – een inhaalwedstrijd thuis op Oriel Park tegen Finn Harps FC. Dundalk won die wedstrijd met 0-2 dankzij twee goals van Patrick McEleney en heeft nu een voorsprong van tien punten op de concurrentie. En alsof het programma van Dundalk nog niet druk genoeg is, speelde de club afgelopen vrijdag nog een bekerwedstrijd tegen UC Dublin (0-1 winst). Maar het meest slopend natuurlijk waren de Champions League-kwalificatiewedstrijden die de Ieren moesten afwerken. Het IJslandse FH Hafnarfjordur werd uitgeschakeld dankzij de ‘uit-doelpunten regel’ (1-1 en 2-2), waarna de sensationele winst op het in de Champions League gelouterde Witrussische FC BATE Borisov (0-1 en 3-0) genoeg was om alvast de zekerheid te hebben op een langdurig Europees avontuur. In de vierde ronde van de Champions League was het Poolse Legia Warschau te sterk, maar na een 0-2 thuisnederlaag was een 1-1 in Polen toch ook weer een opmerkelijk resultaat. Net als (bijvoorbeeld) Ajax, belandde ook de ploeg van manager Stephen Kenny in het vangnet van de Europa League. AZ-Dundalk in het kort: • AZ speelde acht keer eerder in de groepsfase van óf de UEFA Cup, óf de Europa League. In vijf gevallen ging AZ vervolgens door naar de KO fase. • Dundalk speelde twee keer eerder tegen Nederlandse oppositie. In de eerste ronde van de Europa Cup voor Landskampioenen (1976/77) werd thuis met 1-1 gelijkgespeeld tegen PSV en vervolgens in Eindhoven met 6-0 verloren. • Ajax won het seizoen 1987/88 twee keer van Dundalk in de eerste ronde van de Europa Cup voor Bekerwinnaars. 0-2 werd het in Ierland en 4-0 in Amsterdam. • De enige Ierse club die ooit eerder de groepsfase van de Europa League bereikte, was Shamrock Rovers dat in het seizoen 2011/2012 alle zes wedstrijden verloor. • Dundalk, opgericht in 1903, is de meest succesvolle Ierse club. • AZ pakte in de Eredivisie dit kalenderjaar al 28 punten, meer dan welke andere Eredivisieclub dan ook. • De UEFA heeft uitgerekend dat de afstand tussen Alkmaar en Dundalk 750 kilometer bedraagt. • Onder Stephen Kelly won Dundalk al The League of Ireland Premier Division (gespeeld per kalenderjaar) in 2014 en 2015. Een nieuwe titel is in aantocht, want de club heeft al een voorsprong van een ‘straatlengte’ op Cork City, Derry City en Shamrock Rovers. • In de komende weken heeft Dundalk 7 thuiswedstrijden. Manager Kelly noemt het een “festival of football”. • De wedstrijd tussen Dundalk en AZ op 24 november a.s. wordt – net als de andere Europa League-wedstrijden – gespeeld in het 6.000 plaatsen tellende Tallaght Stadium in Zuid Dublin. Het is de eigenlijke thuishaven van Shamrock Rovers.