Ouders weerhielden Willems van stap naar Inter

De carrière van Jetro Willems begon stormachtig. In een jaar tijd maakte hij de stap van de Jupiler League naar basisspeler op het EK van 2012. Dat toernooi had hij mogelijk niet gehaald, als hij op jongere leeftijd al de stap naar een grote club had gemaakt. In 2010 kon Willems, destijds net zestien jaar, een transfer maken naar Internazionale. Op advies van zijn ouders bleef hij echter in Nederland. “We hebben hemel en aarde moeten bewegen om hem in 2010 voor Sparta te behouden”, zegt Richard Grootscholten, destijds hoofd jeugdopleidingen op Het Kasteel, tegen het Eindhovens Dagblad. “Er waren zoveel invloeden van andere clubs en managers. Onder meer Inter Milaan en PSV waren toen al heel concreet voor hem in de markt, weet ik nog.” Grootscholten beschrijft hoe groot de invloed van Willems’ ouders was: “Ik was vooral blij met de rol die zijn vader daarbij speelde. Een zeer verstandige man die er bij Jetro op bleef aandringen dat hij bij Sparta een contract moest tekenen en later voor het grotere werk moest gaan. Wat ik heb ervaren is dat hij keurige ouders heeft die, als hij al naast zijn schoenen zou gaan lopen, wel zorgen dat hij erin blijft. Ze drongen ook aan op studeren.” Willems bleef in 2010 bij Sparta, om een jaar later de overstap te maken naar PSV. In Eindhoven kwam hij door blessures van Erik Pieters en Abel Tamata al heel snel in het elftal. De linksback was hard op weg om de Eredivisie te ontstijgen, toen in 2015 een blessure roet in het eten gooide. Inmiddels is de 22-voudig international weer helemaal fit, maar zijn oude niveau heeft hij nog niet laten zien.