Twintig jaar Iniesta bij Barça: cruciale goals en veel respect

Andrés Iniesta viert deze week een jubileum. Al twintig jaar verdedigt de middenvelder de kleuren van FC Barcelona. Trainer Luis Enrique breekt daarom ook een lans voor El Blanquito, de grote man achter het super aanvalstrio 'MSN'. Twintig doelpunten per seizoen zal Iniesta niet snel maken. Het hoogste aantal wat hij ooit behaalde, in het seizoen 2010/2011, was acht doelpunten. Desondanks maakt de 113-voudig international wel opvallend vaak belangrijke doelpunten: in de halve finale van de Champions League tegen Chelsea of in de WK-finale tegen Nederland. Alsof hij pas gaat schieten, als alle anderen het al een keer of vijf geprobeerd hebben. Het toont de ingetogenheid van Iniesta. Veel liever zet hij namelijk iemand met een geniale steekpass alleen voor de keeper. En hoe Iniesta af te stoppen is voor verdedigers? Eigenlijk alleen met een overtreding, want je krijgt makkelijker een broedende kip van zijn ei, dan Iniesta van de bal. In al die seizoen dat hij bij het eerste van de Catalaanse grootmacht zit, heeft hij al acht landstitels, vier Champions Leagues en ontelbare andere prijzen in de wacht gesleept. De 1,71 meter lange voetballer is overigens niet naast zijn schoenen gaan lopen. In al die jaren dat hij onnoemelijk veel titels omhoog hield en samenspeelde met de aller beste en rijkste voetballers ter wereld, pakte hij bijvoorbeeld niet één rode kaart. De kleine middenvelder is het toonbeeld van respect. "En hij is bovenal een fantastische voetballer", sprak zijn trainer Luis Enrique tijdens de persconferentie voorafgaand aan het duel met Leganés. Niet voor niets is hij aanvoerder van FC Barcelona. "Ik heb nog maar eens zijn manier van voetballen uitgelicht voor mezelf", vervolgt de coach. "Hij is iemand die nog nooit iets smerigs heeft gedaan op het veld, ook niet bij een nederlaag. Dat is grote klasse.” Hoewel hij een keer op het podium van de uitreiking van de Gouden Schoen stond met Cristiano Ronaldo en Lionel Messi, en de Argentijn hem na het winnen van die prijs meermaals uitvoerig bedankte, is de individuele prijzenkast van de geniale Iniesta relatief leeg. Eenmaal werd hij uitgeroepen tot beste speler van de Primera División (2008/2009) en hij schreef in 2012 twee prijzen op zijn naam. Die van beste speler van het Europees Kampioenschap en UEFA’s beste speler in Europa. Laten we hopen dat de kleine middenvelder nog lang zijn kunsten vertoond in Catalonië.