Tessel Middag, vastberaden avonturier in Engelse competitie

TILBURG - Tessel Middag (23) studeerde Geschiedenis aan de Universiteit van Amsterdam. Sinds juni is ze bij Manchester City als een soort ontdekkingsreiziger op tour door de Engelse vrouwencompetitie. Met een titel en de beker op zak keert ze voor even terug in Nederland, voor onder meer de oefeninterland tegen het Engelse nationale elftal. Dus: let the game begin. TEKST: Maarten de Jong Het wordt voor Tessel Middag in het Koning Willem II-stadion in Tilburg een bijzonder weerzien. Ze treft er dinsdag maar liefst acht speelsters met wie ze normaal gesproken speelt bij Manchester City. Zes starten in de basis van het Engelse elftal, verwacht de middenveldster van landskampioen Manchester City. Één van hen is de bekende captain Step Houghton. “Die stuurde me al een bericht of we na afloop van shirt kunnen wisselen”, lacht Middag in gesprek met Voetbal Centraal. “Het wordt voor mij een bijzondere wedstrijd.” Het duel is het volgende hoogtepunt in het enerverende halfjaar dat de voetbalster doormaakt. Ze koos na vier seizoenen bij Ajax Vrouwen afgelopen zomer voor een overgang naar het buitenland. Nu woont de 23-jarige Amsterdamse in het centrum van Manchester, op tien minuten afstand van het Academy Stadium van Manchester City. Ze redt zich prima in het Engels - “alleen het accent van de meiden uit Liverpool is soms wat lastig te verstaan” - en geniet van elke dag. Supporters hebben zelfs een liedje voor haar gemaakt, op de melodie van het nummer ‘my girl’ van The Temptations. ‘What can make me feel this way... Middag’, klinkt het dan luidkeels. “Erg leuk”, vindt ze dat zelf. Ze is al een klein beetje verengelst, zo geeft ze toe. ”Ik eet sinds kort bonen in tomatensaus”, erkent ze. “Dat leek me toen ik dat voor het eerst zag echt niet te eten. Tot ik het maar eens ging proeven. Nu vind ik het best lekker.” Iets anders typisch Engels, links rijden op de weg, is voor Middag geen probleem. Net als in Amsterdam maakt ze in Manchester vooral gebruik van haar fiets of het openbaar vervoer. “Maar ik zou wel eens een auto willen huren om te ervaren hoe dat nou is, dat links rijden”, zegt de middenveldster met een knipoog. Ze zit lekker in haar vel, ook bij haar club. Haar trainer heeft haar bijna elke wedstrijd nodig. Is het niet als basisspeelster, dan is het wel als invalster. Twee keer stond ze niet in het veld, als ze zich niet vergist. “Ik heb de eerste paar maanden gezien als leerproces”, vertelt de voormalige speelster van ADO Den Haag Vrouwen en Ajax Vrouwen. “Ik kwam midden in het seizoen binnen en kende de tactiek van City nog niet. Ook moest ik wennen aan de taal en aan mijn ploeggenoten. Toch voelde ik me al snel thuis. Vanaf januari hoop ik me in de basis te kunnen knokken.” Het seizoen ligt nu stil in Engeland. Manchester City hervat in het nieuwe jaar de training. In de maanden maart, april en mei wordt een soort ‘opwarmingscompetitie’ gespeeld, waarna een paar weken later het echte seizoen begint. In de zomer staat voor Middag, uiteraard moet ze nog wel geselecteerd worden, met het Nederlands vrouwenelftal het EK in eigen land voor de deur. De Oranjevrouwen spelen in aanloop daar naar toe oefeninterlands, onder meer dus tegen Engeland. “Het wordt een lastige wedstrijd”, voorspelt de voetbalster. “De Engelsen blijven maar gaan. Ze zijn conditioneel erg sterk en hebben veel speelsters met loopvermogen. Daarnaast is het team onvoorspelbaar. We verwachten dat ze 3-5-2 gaan spelen, maar dat kan zo maar anders zijn. Ook de wisselspeelsters zijn sterk. We zijn gewaarschuwd.” Wat de uitslag ook wordt, Middag loopt na het leerzame oefenduel, dat dinsdag om 19.00 uur begint, met een lach naar captain en ploeggenote Houghton om nog even na te praten. “Het heeft wel wat, dat Engelse tenue”, vindt ze. “En dat zij het Oranjeshirt wil, kan ik wel begrijpen. Dat is natuurlijk het mooiste shirt dat er is.”

Next instalment in Chant Master karaoke @IzzyChr17 @MCWFC_OSC @ManCityWomen sorry @TesselMiddag had to be done! ???????? pic.twitter.com/gc7IVWRJuK

— Caz Morris-King (@CazMorrisKing2) 20 november 2016