VC Preview: Arsenal ontvangt kwakkelend AZ

Met het omvallen van de hoofdsponsor, nederlagen tegen FC Twente en Ajax en een moeizame zege op Spakenburg in de beker was de crisis compleet bij AZ. Met de uitoverwinning bij FC Groningen is de rust weer enigszins teruggekeerd in Alkmaar. Woensdag moet AZ echter weer vol aan de bak, op bezoek bij Arsenal. Een thuisnederlaag lag geheel in de lijn der verwachtingen, maar AZ speelde een puike wedstrijd tegen Arsenal en speelde door een late goal van Mendes da Silva gelijk tegen de Engelse grootmacht. Het was dan wel geen overwinning, maar voor een gelijkspel tegen Arsenal had trainer Koeman vooraf vast getekend. En nu, twee weken na dat duel mag AZ op bezoek in Londen. Door het terugkeren van Eduardo en de ruime overwinning op Tottenham (3-0) treft AZ in Arsenal een ploeg in vorm, die momenteel derde in de Premier League staat. Met Van Persie en Arshavin als de snelle aanvallers, Fabregas en de oersterke Diaby op het middenveld en Vermaelen en Gallas als verdedigingsduo is Arsenal een goede ploeg, nationaal en internationaal. De tijd begint nu toch een beetje te dringen voor AZ. De ploeg van Ronald Koeman staat momenteel derde in groep H, met slechts twee schamele punten uit drie duels. Een uitnederlaag bij Olympiakos, en twee gelijke spelen waar het meer had moeten zijn. Bij een stunt van AZ zijn de perspectieven direct een stuk beter voor Feit is dat juist in dit cruciale duel, Koeman zijn topscorer Mounir El Hamdaoui moet missen. De Marokkaans international, toch alweer goed voor zeven treffers heeft een bovenbeenblessure en wordt dus waarschijnlijk vervangen door Jeremain Lens. Met Dembéle en Pellé als overige opties zit Koeman niet erg ruim in zijn aanvallers en scoort AZ weinig bij het wegvallen van El Hamdaoui. Dat Arsenal in eigen huis wint, is geen twijfel over mogelijk. Met zo’n groot kwaliteitsverschil tussen beide ploegen plus het gemis van El Hamdaoui maakt dat AZ weinig kans maakt tegen de Engelse grootmacht. Maar met strijd bereik je een hoop. Jules Stuyt // Voetbal Centraal