KERKRADE – Zijn ploeg speelt vanavond tegen SC Heerenveen, maar eigenlijk had Sanharib Malki dit weekend heel ergens anders moeten zijn. Syrië Onder 23 probeert zich te plaatsen voor de Olympische Spelen in Londen en de aanvaller van Roda JC Kerkrade mocht als dispensatiespeler meedoen tegen Japan. Hij weigerde echter. “Want het is te gevaarlijk om daar nu naar toe te gaan.”

TEKST: Maarten de Jong

Liever praat Malki niet over Syrië. “De politieke situatie is daar niet zo goed en er is oorlog”, zegt hij in gesprek met Voetbal Centraal. “Ik ga daar ook voorlopig niet heen. Als ik vakantie heb, kies ik eerder voor een andere bestemming, New York ofzo.” Neemt niet weg dat de spits wel in de gaten houdt wat in zijn geboorteland gebeurt. De wedstrijd van zondag gaat hij dan ook nauwgezet volgen. Samen met zijn vader, een groot voetbalfan, kluistert hij zich voor zijn internetscherm om zijn landgenoten in de smiezen te houden. “We moeten kunnen winnen van Japan”, meent Malki. “Eerder werd het 2-1 voor hen, maar dat was op vreemde bodem. Één doelpunt is in principe genoeg. Als we hen verslaan, gaan we naar de Olympische Spelen, dat zou toch prachtig zijn?” Zijn koffers naar Londen wil Malki gerust pakken. “Het Belgische nationale elftal heeft op de Spelen eens tegen Brazilië en Argentinië gevoetbald. Dat lijkt me ook wel wat, spelen tegen de kleine Messi’s”, lacht de aanvaller. “Dat zijn toch mooie landen om tegen te strijden.”

Olympische Spelen: geweldig!

Malki speelde tot nu toe een stuk of tien wedstrijden, precies weet-ie het niet, voor de nationale ploeg van Syrië. Het aantal doelpunten dat hij daarin scoorde kent de sterke en snelle spits wel uit z’n hoofd: dat is er om precies te zijn eentje. Voor Onder 23 kwam hij nog nooit uit, maar zondag had dus zijn eerste keer kunnen zijn. In zijn portemonnee heeft de aanvaller echter niet alleen een paspoort uit Syrië zitten, maar ook een legitimatiebewijs uit België. “Ik heb ook eens een uitnodiging gehad voor het nationale team van België. René Vandereycken was toen bondscoach”, vertelt Malki. “We hadden toen geen Lukaku, Ogunjimi of andere toptalenten rondlopen, ik was topscorer van de Belgische competitie en de Belgische sportpers opperde om mij eens op te roepen. Dat deed de bondscoach, maar uiteindelijk was ik vijfde keus in dat elftal.”

Dat schoot niet op en dus wilde Malki iets anders. De hele tijd op de bank zitten was geen optie voor de aanvaller. Daarnaast stond hij voor een ander dilemma. “Ik moest gaan kiezen tussen Syrië en België en heb uiteindelijk voor eerstgenoemde gekozen. Hoewel ik me net iets meer Belg dan Syriër voel – ik heb 22 jaar in België gewoond, heb ik daar geen spijt van. Ik bedoel, ik heb op de Azië Cup tegen grote landen op hoog niveau gespeeld en de laatste keer dat België op een groot toernooi heeft gespeeld was op het WK 2002. Ook dat speelt voor mij mee. Daarnaast lijken de Olympische Spelen me helemaal geweldig! Ik herinner me nog het toernooi in Peking in 2008 en heb daar wat wedstrijden van gezien. Nu ga ik er over een paar maanden misschien zelf wel heen. Ik hoop écht dat we zondag gaan winnen van Japan!”

‘Ik wil wel blijven’

Malki gaat de wedstrijd van zijn Syrische makkers bekijken in zijn appartement in Brussel. Misschien loeren zijn gezinsleden wel met een schuin oog mee, als ze thuis zijn tenminste. De 27-jarige speler heeft maar liefst twee broers en vier zussen. “Maar die zijn bijna allemaal het huis al uit hoor. Mijn ouders en ik wonen alleen nog maar met mijn twee jongste broertjes en een zusje samen. Mijn familie is vertrokken naar allerlei verschillende landen. Duitsland, Zweden, Syrië, New York, Turkije… er wonen veel Malki’s op deze wereld”, grapt de speler van Roda JC Kerkrade. “Of ik mijn vrienden zondag uitnodig? Mijn vrienden hoeven de wedstrijd denk ik niet te zien, die komen alleen kijken als ik mee heb gedaan. Dit weekend nog, na AZ (2-0 winst, red.) heb ik met hen gesproken. Ze vonden het prachtig dat ik lekker had gespeeld en na afloop van de wedstrijd een interview moest geven. Ik moet zeggen dat het ook prima met me gaat. Nederland is leuk en Roda JC Kerkrade is een mooie ploeg, de mooiste waarin ik tot nu toe heb gespeeld. Mijn contract loopt tot het einde van het jaar en ik heb een optie op nog twee seizoenen. We zullen nog met elkaar gaan praten, maar wat mij betreft, vul ik die papieren bij wijze van spreken morgen in. Ik wil hier graag langer blijven.”

Dat Malki geregeld gevraagd wordt voor een interview – hij staat zelfs bovenaan op het aanvragenlijstje - , komt volgens hem door de twaalf doelpunten die hij tot nu toe heeft gemaakt. Die aandacht is dan ook niet zo vreemd, vindt-ie. “Zo ging dat bij Germinal Beerschot ook toen ik zestien keer had gescoord. De afgelopen seizoenen bij Lokeren en Panthrakikos liep het wat minder bij mij, maar nu voel ik het vertrouwen van de trainer (Harm van Veldhoven, red.). Bij Lokeren ging het op een gegeven moment dramatisch, we stonden onderaan en handhaafden ons ternauwernood. Er sneuvelden ook meerdere trainers. In mijn laatste seizoen zeiden ze dat ze me niet meer konden gebruiken. Van Veldhoven, die me ooit onder zijn hoede had bij Germinal Beerschot, wilde me in 2009 hebben, maar toen was de vraagprijs te hoog. Deze zomer kon ik transfervrij aan de slag in Kerkrade. Ik heb nu twaalf goals gemaakt en stond twaalf keer in de basis. Misschien balen ze daar van bij Lokeren, maar ja zo werkt het nou eenmaal in de voetballerij”, lacht de goalgetter.

Mooi weekend

Zijn doorbraak beleefde Malki ook in België toen hij in 2004 debuteerde bij Royale Union Saint-Gilloise. Via KSV Roeselare en Germinal Beerschot kwam hij terecht bij Sporting Lokeren, dat hem afgelopen jaar uit had geleend aan Panthrakikos. “Ik ben eigenlijk pas heel laat met voetballen in aanraking gekomen”, vertelt Malki. “Toen ik vijftien was, deed ik eens mee met RSD Jette, een club uit de toenmalige zesde divisie van België. Ze vroegen me waar ik speelde. ‘Euuh… op straat en op het gras’, zei ik. Aha, en waar speel je, wilden ze vervolgens weten. ‘Pff, ik scoor graag dus voorin’, zei ik. Afijn, ik mocht meedoen. We wonnen een vriendschappelijke wedstrijd met 5-1 en ik scoorde vier keer. Wil je alsjeblieft bij ons komen voetballen?, vroeg de club toen. Nou, ik vond het best, scoorde vervolgens drie of vier keer per wedstrijd. Daarna ging ik voor steeds betere clubs spelen en uiteindelijk kwam ik op het hoogste niveau terecht. De rest van het verhaal is inmiddels bekend.”

Precies, want na al die jaren heeft nu ook de Eredivisie kennis gemaakt met de doelpuntenmaker uit Syrië. De 27-jarige speler voelt zich als een vis in het water in Kerkrade, mede door zijn goede samenwerking met de Deense spits Mads Junker. “Wij vullen elkaar prima aan op het veld en begrijpen elkaar inmiddels goed”, zegt Malki over zijn collega-met-scherp-schieter, van wie nog niet duidelijk is hoe lang hij nog in Kerkrade actief is. “Ik hoop echt dat hij hier volgend seizoen blijft spelen.” Mede dankzij Malki in topvorm staat Roda JC Kerkrade nu op de negende plaats op de ranglijst. SC Heerenveen, de tegenstander van vanavond, is de huidige nummer vijf. “Minimaal een puntje pakken in die wedstrijd zou mooi zijn”, zegt de Syriër. “Maar eigenlijk hoop ik dat het een mooi weekend voor mij gaat worden met twee overwinningen. Eerst verslaan wij SC Heerenveen, twee dagen later plaatst Syrië zich voor de Olympische Spelen. Dat zou helemaal geweldig zijn.”

Maarten de Jong // Voetbal Centraal

EK TIP: Mee doen aan de beste EK-pool site van Nederland? Klik hier!

Auteur: Maarten de Jong op 03 februari 2012 om 19:00