EXCLUSIEF - Interview met Jagos Vukovic

KERKRADE – Vaderfiguur Fred Rutten werkt niet meer bij PSV. Toch keert Jagos Vukovic (23) komende zomer graag terug naar Eindhoven. Kreeg bij Roda JC Kerkrade de schrik van zijn leven toen hij uitgerekend tegen PSV rood zag en kijkt sindsdien goed uit als hij een duel aangaat. Maar een agressieveling? Dat gaat hem te ver. TEKST: Maarten de Jong Dat Vukovic in Nederland voetbalt, mag bijzonder genoemd worden. Hij die in zijn jeugd tevergeefs werd benaderd door bendes en al op zijn elfde jaar het ouderlijk huis verliet, kreeg van PSV een kans zich te bewijzen in het Nederlandse profvoetbal. Leefde in Servië in armoede, maar die was na zijn komst naar Eindhoven voorbij. Rutten omarmde hem, gaf hem vertrouwen en steun. Het maakte de band tussen beiden hecht, veel hechter dan de meeste spelers hebben met hun coach. Zelfs nu de Serviër bij Roda JC Kerkrade voetbalt, hangt de voormalige trainer van PSV regelmatig aan de telefoon. “Hij zegt me dat ik er vol voor moet gaan en niet op moet geven. Ik ben Rutten ontzettend dankbaar voor wat hij voor mij heeft gedaan, dat valt met geen woorden te beschrijven. Hij is als een vader voor me”, vertelt Vukovic tegenover Voetbal Centraal. Crazy game Omdat Vukovic niet veel speelde bij PSV, mocht hij dit seizoen verhuurd worden. Hij kon naar buitenlandse clubs, maar zag daar vanaf. Roda JC Kerkrade was een optie. “Rutten was positief. ‘Doen Vuko’, zei hij. ‘Dat is goed voor je ontwikkeling.’ Ik wilde wel. Roda JC Kerkrade doet vaak mee om een plek in het linkerrijtje, waardoor je als speler ook automatisch meer onder de aandacht komt van de mensen. Het ideale scenario had ik uitgestippeld: veel spelen, beter worden en dan terug keren naar PSV.” De centrale verdediger wist dat hij zich als PSV-huurling moest bewijzen. Al in september speelde zijn nieuwe team tegen PSV. Roda JC Kerkrade kreeg met 7-1 klop, Vukovic moest na twintig minuten met rood van het veld. Welkom terug in Eindhoven. “Ik stond tegen Jeremain Lens en dat ging vrij aardig in het begin”, meent de verdediger. Toen kwam die kaart. Ik was de laatste man en wilde een fout corrigeren. Tim Matavz was er door en toen kon ik vertrekken.” Hij baalde. Snapte er niets van. Waarom uitgerekend tegen PSV? “Ik dacht echt dat mijn carrière op dat moment in één seconde voorbij was.” Later kwam het besef. “Toen wist ik dat ik niet op moest geven. ‘Kom op man, er zijn nog meer dan twintig wedstrijden te spelen, laat zien wat je kunt’, sprak ik mezelf moed in. Dat was een moeilijk moment, maar ik ben er mentaal wel sterker door geworden.” Vukovic wisselde van gedachten met Rutten. “Hij belde me na die wedstrijd. Zei dat ik gewoon door moest gaan en dat zoiets kon gebeuren. Ik weet inmiddels dat fouten maken bij het voetbal hoort. Iedere voetballer begaat wel eens een domme blunder. Ik heb dit seizoen ook al een eigen doelpunt gemaakt, bijvoorbeeld. Eigenlijk is voetbal gewoon een crazy game wat dat betreft.” Laatste trein Een eigen doelpunt, een rode kaart en met dikke cijfers verliezen van PSV. Tot zover de dieptepunten van Vukovic in dienst van Roda JC Kerkrade. Oké, hij verdween eenmaal terug van een schorsing naar de bank, maar is inmiddels weer basisspeler. Toen de ploeg in de winterstop op trainingskamp was in Malaga volgde de ommekeer. “Daar heb ik een goede oefenwedstrijd gespeeld”, vindt Vukovic. “Iedere speler kreeg in Malaga een gesprek met de trainer. Daarin ben ik heel eerlijk geweest. ‘Luister trainer, ik wil spelen en moet iedereen killen, anders ben ik dood. Geef me een kans en ik zal laten zien wat ik kan.’ Vukovic kreeg waar hij om had gevraagd. “Daar ben ik de trainer – Harm van Veldhoven, red. - heel dankbaar voor. Kijk, in Servië zeggen ze: ‘als je je laatste trein mist, ben je klaar.’ Roda JC is mijn laatste trein. Bij PSV speelde ik niet, dus moest ik het hier laten zien. Ik speel nu niet top, maar speel goed. Kan zeker nog beter en dat wil ik laten zien ook.” Tegen FC Twente bijvoorbeeld, waartegen de Limburgers zaterdag spelen. Eerder dit seizoen won Roda JC Kerkrade met 2-1 van de Tukkers. Vukovic was er toen niet bij. Aan de laatste keer dat hij tegen FC Twente speelde, bewaart de Serviër geen goede herinneringen. Als invaller pakte hij in het shirt van PSV een directe rode kaart na een charge op Bryan Ruiz. “Ik snapte er helemaal niets van. Ze zeiden dat ik de intentie had om hem te raken. In Engeland geven ze je in zo’n geval applaus omdat je zo hard hebt gewerkt en zegt de scheidsrechter dat je even rustig aan moet doen. Klopt, het was een harde tackle, maar ik heb Ruiz niet geraakt. Moest ik drie duels toekijken, alsof ik iemand had vermoord. Niet lang daarna zag ik Flamini bij AC Milan twee keer op rij met twee benen inkomen. Dat bleef onbestraft. Als je dat in Nederland zou doen, speel je twee jaar niet, dacht ik bij mezelf. Na die rode kaart kre