EXCLUSIEF - Interview met Mitchell Donald

KERKRADE – Het mislopen van de play-offs was vervelend. Hij baalde er logischerwijs ook van. Het seizoen begon goed, verliep daarna iets minder en eindigde teleurstellend. Volgend jaar wil Mitchell Donald (23) een bepalende speler worden. Als hij zichzelf dan ‘een monster’ kan noemen, heeft hij zijn doel bereikt. TEKST: Maarten de Jong Jaloers is het verkeerde woord. Noem het eerder respect. Oh, hij duikt ook vaak het krachthonk in, laat daar geen misverstanden over verstaan. Ploeggenoot Adil Ramzi is een tikkeltje erger. De 34-jarige Marokkaan is een fanatieke bezoeker van de sportzaal van Roda JC Kerkrade. Hij heeft er zo ongeveer zijn slaapkamer van gemaakt. “Iedereen kijkt op naar hem, ik heb nog nooit iemand zo zien trainen als hij”, klinkt het bewonderend uit de mond van Donald in gesprek met Voetbal Centraal. “Het oogt zo relaxed waar hij mee bezig is. Dat vind ik mooi.” De middenvelder speelde dertien jaar in diverse elftallen van Ajax. Ook daar kwam hij voetballers als Ramzi tegen. ‘Monsters’, noemt hij ze. “Jaap Stam, Edgar Davids, Wesley Sneijder, Klaas-Jan Huntelaar, dat zijn jongens die, net als ik, echt voor hun sport leven. Dat betekent niet dat je dan alleen maar brood, water en sla mag eten en drinken. Ik ga ook wel eens op stap. Het gaat er om dat je weet waar je mee bezig bent en de juiste keuzes maakt.” Hoge eis Donald maakte afgelopen zomer de keuze van Ajax, waarbij hij vaak in het belofte-elftal speelde, naar Roda JC Kerkrade te gaan. Een jaar later heeft hij veel wedstrijden gespeeld, ervaring opgedaan en – zonder dat hij dat wilde - vroeg vakantie gekregen. De Limburgers liepen op de valreep de play-offs voor Europees voetbal mis. Een domper. “We hebben het op het verkeerde moment goed laten liggen”, meent de oud-Ajacied. “Er zijn te veel momenten geweest waarop we een ticket voor de nacompetitie veilig hadden kunnen stellen en dat nagelaten hebben.” Bijvoorbeeld in de laatste twee wedstrijden van het seizoen. RKC Waalwijk was met 5-2 te sterk, FC Utrecht won met 1-3. “Of dan wil je het niet, of verdien je het niet”, is Donald stellig. “Als team presteerden we niet altijd goed genoeg.” De Amsterdammer draaide een “fijn seizoen”, ondanks dat het na de winterstop wat minder ging. “Toen had ik wat pijntjes en kwaaltjes”, verklaart hij. “In de eerste seizoenshelft zat ik in een flow. Waarom? Dat is een vraag waar ik niet zo goed antwoord op kan geven. Je moet gewoon voetballen en je ding doen.” De ene helft wel goed, de andere wat minder. Volgend jaar wil Donald met een stuk beter gevoel terug kunnen blikken. “Als je dertig wedstrijden perfect speelt, kun je tevreden zijn”, meent hij. “Het is een hoge eis, maar dat mag geëist worden. Ik ben prof en doe dit voor de kost, dus dertig keer minimaal een zeven halen en wat uitschieters op mijn lijstje, is goed. Wat ik nodig heb, is continuïteit. Als je constant speelt, een heel jaar door, ben je een zekerheidje. Dat is mijn doel.” Sterker worden De Eredivisie was Donald nog niet zo bekend. Daarin had hij pas 22 duels gespeeld: acht voor Ajax, veertien voor Willem II. “Die competitie heb ik nu echt leren kennen”, vertelt de jonge voetballer. “Ik kan je zeggen: de Eredivisie is tof, het voetbal en alles er om heen. Maar eerlijk gezegd houd ik me daar niet zo mee bezig. Als de Eredivisie een andere naam had geheten, had ik het ook hartstikke mooi gevonden. Het gaat om het spelletje zelf en daar ben ik dol op. Ik geil op voetbal.” Wat dat betreft kon Donald zijn lol op in Kerkrade. Hij mocht 31 competitiewedstrijden meedoen in het shirt van Roda JC. Scoren deed hij vier keer. “Dat aantal moet volgend jaar omhoog”, vindt Donald. “Maar over het algemeen ben ik tevreden over mijn aanvallende bijdrages. Vooral verdedigend kan het beter. Het echte bikkelen, de over-mijn-lijk-mentaliteit, daar wil ik mezelf in ontwikkelen om een dragende speler te worden bij deze club.” Daar hoort het sterker worden ook bij. Wie de gespierde bovenarmen van Donald bekijkt, ziet dat het daar wel goed mee moet komen. “Maar het gaat niet alleen om kracht”, weet de middenvelder. “Ook slimmigheid en het spel lezen zijn belangrijk. Dat leer je vooral door veel minuten te maken in de wedstrijden en op het trainingsveld.” Donald wil net als Ramzi – en oud-ploeggenoten Stam en Davids – ‘een monster’ worden. “Dat betekent elk duel winnen”, zegt hij. “Veel mensen zullen zeggen dat die eis onmogelijk is. Ik zie dat anders. Dingen zijn trainbaar. De Ronaldo van Real Madrid is ook niet de Ronaldo van Manchester United. Hij heeft veel meer talent en kwaliteit, maar het gaat er om dat je met oefenen en in jezelf investeren kunt bereiken wat je zelf wilt.” Eerst een bepalende figuur worden, daarna kijken wat nog meer mogelijk is. Donald weet wel wat hij wil. Hij heeft voor zijn neus mooie dingen zien gebeuren. “Ruud Vormer heeft goed gepresteerd en gaat nu naar een nieuwe club. Op een paar duels na was hij altijd constant.” De voetballer was blij met