'Ervaren' Vanbelle: "Ik wil zo snel mogelijk naar de Eredivisie"

EINDHOVEN – Ervaring genoeg, vorig seizoen. Maar nu jongens als Ruud Swinkels, Theo Lucius en Leon Kantelberg er niet meer bij zijn, blijft er voor FC Eindhoven weinig routine over. En dus is linksback Wesley Vanbelle met z’n 26 jaar opeens één van de spelers die de kar moet trekken. “Van ons wordt nu verwacht dat we opstaan.” TEKST: Jurriën Schuiringa Natuurlijk was ook hij blij. Niet alleen met de uitslag, nee, ook het feit dat juist Nederland werd verslagen, deed de verdediger uit het Vlaamse Bonheiden goed. Jarenlang was de nationale ploeg van België het lachertje onder de Hollanders. Het land dat zich nooit wist te plaatsen voor een EK of WK. Maar dat gaat veranderen, meent Vanbelle. “Op dit moment is het Nederlands elftal nog iets beter, maar het verschil is echt niet groot meer hoor”, vertelt hij in gesprek met Voetbal Centraal. “Dat zag je wel in die oefenwedstrijd. Qua niveau zullen ze uiteindelijk gelijkwaardig worden denk ik.” Tijd voor een EK of WK Maar de cijfers liegen er niet om. De laatste keer dat de Rode Duivels actief waren op een eindtoernooi, was in de zomer van 2002. Destijds werd België door de uiteindelijke wereldkampioen Brazilië in de achtste finales verslagen. Sinds dat duel speelde de nationale ploeg geen enkele wedstrijd meer op een WK of EK. “Het wordt nu wel weer een keertje tijd”, geeft Vanbelle toe. “Zeker als je kijkt wat voor lichting ze nu hebben. Ze zijn aan hun stand verplicht om zich te plaatsen voor het WK in Brazilië. Ik heb er goede hoop op dat het gaat lukken.” Met Eden Hazard, Romelu Lukaku en Dries Mertens heeft België het aanvallend gezien goed voor elkaar, maar ook achterin staat het tegenwoordig prima. “Zet onze defensie bij het Nederlands elftal neer en je hebt echt een topteam”, denkt Vanbelle. “De Belgische verdedigers zijn op dit moment sterker, daar kun je niet omheen.” Vroeger droomde Vanbelle ervan om ook ooit deel uit te mogen maken van de Belgische ploeg. Verder dan dromen kwam hij echter niet. Toch was hij vorig seizoen heel dicht bij iets moois. Weliswaar met FC Eindhoven, maar toch. Het kampioenschap in de Jupiler League was lange tijd het doel en tegen het einde van de competitie aan kwam leek het er zelfs even op dat de Brabanders aan het langste eind gingen trekken. Uiteindelijk bleek concurrent PEC Zwolle net wat sterker in de beslissende fase. “We hadden echt het gevoel gehad dat het er in zat”, aldus Vanbelle. “Als je terugkijkt, hebben wij wedstrijden gespeeld die we onnodig verloren. Dat is zonde. En zo groot was het verschil met Zwolle echt niet hoor. Maar ze zijn de verdiende kampioen geworden. Dat ze uitgerekend tegen ons de kampioenswedstrijden speelden, zegt me niet zoveel. We deden onze stinkende best en gunden ze niets die avond.” Veel jonge gasten Omdat ook FC Eindhoven op nul treffers bleef steken, barstte er na afloop toch een groot feest los in de Overijsselse hoofdstad. Vanbelle betwijfelt of zijn team opnieuw hoog kan eindigen op de ranglijst. “We zijn zeker niet sterker dan vorig jaar. Er zijn veel jongens weggegaan en daar hebben we enkele jonge gasten voor in de plaats gekregen. Ze hebben absoluut talent, maar die jongens hebben tijd nodig.” En dan is ook de start van competitie nog eens matig. Drie nederlagen en slechts één zege in de eerste vier wedstrijden leverde een magere oogst van drie punten op. “We missen een paar spelers met ervaring”, denkt Vanbelle. “Samen met Sjors Paridaans en Michaël Van Geele behoor in met m’n 26 jaar tot de oudere spelers van de selectie. Normaal gesproken heeft elke ploeg wel één of twee spelers van een jaar of dertig die je goed kunt gebruiken in moeilijke fases. Van ons wordt nu verwacht dat wij opstaan, omdat wij de geroutineerde spelers zijn.” Zeker nu de ervaren jongens die vorig seizoen de kar trokken niet meer bij FC Eindhoven spelen. Doelman Ruud Swinkels verkaste naar stadgenoot PSV, Theo Lucius draagt nu het shirt van RKC Waalwijk en Leon Kantelberg ruilde het veld in voor de zaal. Vanbelle zelf had – als er concrete interesse was – ook wel weggewild. Maar omdat de aanbiedingen uitbleven, maakt hij de jaargang af in het Jan Louwers Stadion. Geen probleem, vindt Vanbelle. “Na dit seizoen ben ik transfervrij en dan kijken we wel. Van mijn zaakwaarnemer heb ik niets gehoord over belangstellende clubs, maar ik had er zeker over nagedacht als er wel interesse was. Als voetballer wil je toch hogerop.” En Vanbelle is ambitieus. “Als ik de kans krijg om in de Eredivisie te mogen spelen, ga ik er vol voor vechten. Het Nederlandse voetbal ligt me veel beter dan het spelletje in België, omdat de denkwijze hier heel anders is. Er wordt veel meer over de grond gespeeld. Wanneer ik naar de Eredivisie wil? Het liefst zo snel mogelijk natuurlijk.”