Het nieuwe WK voor voetbalclubs leeft wel degelijk, alleen niet in Europa

Het nieuw en ruimer opgezette WK voetbal voor clubteams dat nu bezig is aan de groepsfase, heeft in Europa een imagoprobleem. De fans lopen niet warm voor het toernooi in de Verenigde Staten dat voor Europeanen op veel ongunstige tijdstippen wordt gespeeld en spelers lieten al maanden weten te balen dat de FIFA de speelkalender nóg voller heeft gemaakt.Maar waar in Europa het WK als veredeld demonstratietoernooi en miljoenenspeeltje van de FIFA wordt gezien, wordt het evenement buiten Europa op de voet gevolgd. Fans en spelers leven hartstochtelijk toe naar wedstrijden die velen van hen niet gauw meer zullen meemaken.Tunesiërs en Marokkanen op Times SquareDe Noord-Afrikaanse deelnemers aan het WK voor clubs - Al-Ahly, Espérance Tunis en Wydad Casablanca - kunnen in de Verenigde Staten rekenen op de steun van een flinke schare fanatieke fans. Dagelijks duiken berichten op van supportersgroepen die feestend door het land trekken.Zo verzamelden zich dinsdag volgens Amerikaanse berichten liefst 10.000 meegereisde Tunesische supporters op Times Square in New York, voordat ze Espérance in Philadelphia toejuichten tijdens de wedstrijd tegen Flamengo (2-0 nederlaag).Op datzelfde beroemde plein in Manhattan meldden zich een dag later duizenden fans van Wydad Casablanca uit Marokko met trommels en gezang. Dat gebeurde ook 'thuis' in Marokko, waar de cafés vol zaten met voetballiefhebbers.Rond clubs uit Zuid- en Midden-Amerika heerst eenzelfde enthousiasme. Bijvoorbeeld bij de fans van Boca Juniors, die hun beroemde voetbalsfeer uit Buenos Aires meenamen naar Miami en daar onder meer een lokale Walmart op stelten zetten met hun voetballiederen.Of bij de supporters van het Mexicaanse Monterrey, waar er volgens berichten liefst 40.000 van in het stadion zaten tijdens het verrassende 1-1 gelijkspel tegen topclub Internazionale in het Rose Bowl stadion in Californië.Zoveel fans zaten er niet bij Urawa Red Diamonds, toch maakten opvallend veel Japanners de oversteek van ruim 8.000 kilometer naar Seattle. Zeker één Japanse fan zat niet tussen zijn landgenoten tijdens de wedstrijd van Urawa: Akito Watanabe was een hit op het internet omdat hij juist fan was van tegenstander River Plate uit Argentinië.Europa en Zuid-Amerika dominerenDie wedstrijd eindigde in een overwinning voor River Plate (3-1), net zoals de meeste wedstrijden op het toernooi in zeges voor de Europese en Zuid-Amerikaanse clubs eindigen. De grootste uitschieter: een 10-0 zege van Bayern München op Auckland City.Het verschil is duidelijk. Europese voetbalfans halen veelal hun neus op voor het WK voor clubs en blijven thuis, terwijl supporters uit andere continenten zich in grote getalen naar de Verenigde Staten hebben begeven.Succes of niet?Is het toernooi daarmee al een doorslaand succes? Dat is wat te voorbarig. BBC Sport telde donderdag al ruim 400.000 lege stoeltjes in de tot dan toe gespeelde WK-wedstrijden. Gemiddeld zijn de stadions slechts voor 56,8 procent gevuld, volgens de Britse omroep.De wedstrijd tussen Ulsan HD uit Zuid-Korea en Mamelodi Sundowns uit Zuid-Afrika was het voorlopige dieptepunt. Dat duel werd volgens de officiële cijfers door slechts 3.412 fans bekeken, al beweerden journalisten op sociale media dat dat aantal lang niet gehaald werd.Ook tijdens dit WK: de selectie van Juventus ging op bezoek bij president Donald TrumpFIFA-voorzitter Gianni Infantino, voor wie het WK een persoonlijk prestigeproject is, blijft onverminderd positief. Trots presenteerde hij deze week ronkende cijfers: er zouden al anderhalf miljoen kaartjes verkocht zijn voor de wedstrijden."De FIFA is trots op de unieke en multiculturele sfeer die deze nieuwe competitie al gegenereerd heeft", schreef Infantino. Daarbij keek hij al vooruit naar de resterende wedstrijden in de groepswedstrijden, waarvan de "populairste nog moeten komen": de FIFA verwacht zeker bij vier groepswedstrijden nog meer dan 50.000 supporters.