Wiegman start met Engels 'team in transitie' aan EK: 'Nooit een saai moment'

Als finalist van het laatste WK en Europees titelverdediger begint het Engeland van Sarina Wiegman komende week aan het EK. De Nederlandse bondscoach moet het met een stuk minder ervaren elftal stellen dan verwacht, maar de Engelsen gelden nog steeds als een van de favorieten.De afgelopen maanden zag Wiegman drie ervaren speelsters afhaken. Verdedigster Millie Bright (captain van Engeland op het WK van 2023), keepster Mary Earps en middenveldster Fran Kirby lieten weten niet meer beschikbaar te zijn."Het is verdrietig dat deze speelsters er niet bij zijn", vindt Wiegman, die sinds 2021 aan het roer staat van het Engelse vrouwenelftal. "Maar het biedt anderen weer kansen. Zij moeten nu opstaan. Dit is nu de situatie, we moeten door."Tom Garry, die het Engelse elftal volgt voor The Guardian, zag dat het team "na de eerste schok" goed omging met het wegvallen van de routiniers. "Het was een tegenslag, maar er is geen grote crisis. Het team lijkt optimistisch en vol vertrouwen."Hoge verwachtingenOndanks het gemis van het drietal Bright, Earps en Kirby zijn de verwachtingen in Engeland hooggespannen. "Maar dat is altijd zo", weet Wiegman. De 55-jarige Nederlandse vertelt dat het team zelf ook hoge verwachtingen heeft. "We willen heel veel, maar weten ook dat we een nieuw team hebben."Bekijk de reportage met Wiegman hieronder:Met dat 'nieuwe team' waren de resultaten in de maanden voor het EK wisselend. Het dieptepunt was een nederlaag tegen België (2-3), een maand later werd Portugal dan weer met 6-0 aan de kant gezet. Ook in de uitzwaaiwedstrijd tegen Jamaica scoorden de Engelsen erop los: 7-0.Een van de speelsters die weleens hoge ogen kan gooien op het EK is Aggie Beever-Jones, teamgenoot van Wieke Kaptein bij Chelsea. Ze stond eind mei voor het eerst in de basis en maakte toen meteen een hattrick.Het wegvallen van speelsters - al dan niet door blessures - en het invoegen van anderen brengt de nodige uitdagingen met zich mee. "Door de wisselingen in het team verandert ook de dynamiek steeds. Ik ben dus ook bezig met gesprekken voeren, mensen bij elkaar brengen... Er is nooit een saai moment."Vertrek VeurinkHet managen van de personele wisselingen in de staf van het Engelse elftal geeft Wiegman juist energie. "Hoe ga ik de mensen met elkaar verbinden, hoe halen we het beste uit onszelf, zodat we zo goed mogelijk het team kunnen faciliteren en tot het beste niveau brengen? Ik vind het heel leuk om daarmee bezig te zijn."Na het EK komt er wederom een wisseling aan. Dan moet Wiegman verder zonder assistent Arjan Veurink, op wie ze jarenlang kon bouwen. Veurink wordt bij de Oranjevrouwen de opvolger van de vertrekkende bondscoach Andries Jonker.De ontmoeting tussen Engeland en Nederland op 9 juli in de groepsfase van het EK is mede daarom "best saillant", vindt Wiegman. "Het wordt, denk ik, nog competitiever dan normaal."Wiegman en Veurink gunnen Nederland "het allerbeste", want beiden zijn Nederlands. "Maar op het moment dat we tegen Nederland spelen, willen we echt heel graag winnen. Dat gevoel is supersterk. Het wordt een pittig partijtje, schat ik in."Openingswedstrijd altijd moeilijkVoordat ze met Engeland tegenover Nederland staat, wacht eerst nog Frankrijk, een van de andere favorieten voor de titel. "Iedere openingswedstrijd op een toernooi is moeilijk, ik heb nooit anders meegemaakt. Want het is de start van het toernooi, je werkt daar heel erg naartoe."Nu wordt die start gemaakt in een topwedstrijd, tegen de moeilijkst denkbare tegenstander. "Het team is zich daar heel erg van bewust. De urgentie is er om direct top te zijn. Maar dat geldt ook voor Frankrijk en voor Nederland. Het is een zware poule, maar als je een toernooi wil winnen, zal je moeten presteren en op je best moeten zijn."Wiegman vindt het lastig in te schatten wie zondag 27 juli in Basel zich tot Europees kampioen kroont. "Er zijn in mijn ogen veel landen die het EK zouden kunnen winnen. Wij zijn er daar één van, ook al zijn we een team dat in transitie is. Maar waar we naartoe willen, lijkt me duidelijk", lacht Wiegman, doelend op de Europese titel.