Engelse traditie op de tocht: mogelijk maar één Premier League-duel op Boxing Day

Volop voetbal op Boxing Day, het is een traditie die in Engeland al meer dan een eeuw teruggaat. Dit seizoen dreigt het menu historisch karig te worden, zo melden Engelse media, met slechts één Premier League-wedstrijd. Aangezien 26 december, in Nederland tweede kerstdag genoemd en in Engeland Boxing Day, dit jaar op een vrijdag valt, staat de organisatie van de hoogste Engelse competitie voor een planningsprobleem. Het programma tot en met 20 december is al bekend, de data en tijden van de wedstrijden erna volgen binnenkort. Voetbal op Boxing Day Sinds de 19de eeuw werd 26 december, de dag na Kerstmis, voor de Britten een dagje uit en een bezoek aan een sportwedstrijd werd onderdeel van die traditie. De wedstrijden op Boxing Day werden massaal bezocht en leverden zo ook grote inkomsten op. Vanaf 1888 plande de Engelse Football League wedstrijden op deze dag. Door een overvolle kalender en de contractuele tv-verplichting dat 33 van de 38 Premier League-speelronden in een weekend plaatsvinden, moet er in het weekend van 27 en 28 december worden gespeeld. Op de vrijdag staat er volgens die contractuele verplichting in verband met tv-uitzendingen normaal gesproken slechts één duel gepland. In dit geval valt die vrijdag dus op Boxing Day. Sinds de Tweede Wereldoorlog was het programma op Boxing Day altijd vol, met de twee wedstrijden op het hoogste niveau van 1981 als laagterecord. De laatste keer dat Boxing Day op een vrijdag viel, was in 2014. Toen was er nog geen planningsprobleem en werd er wel een volledige speelronde afgewerkt in de hoogste Engelse divisie. Vorig jaar stonden er op donderdag 26 december acht Premier League-wedstrijden op het programma. Cody Gakpo was een van de doelpuntenmakers voor Liverpool tegen Leicester City (3-1).