Twente op bezoek bij grootmacht Arsenal van Slegers: 'Wordt heel speciaal'

De Champions League-wedstrijd tussen Arsenal en FC Twente, vanavond om 21.00 uur in Londen, is op voorhand een duel vol contrasten. Arsenal, de trotse winnaar van het toernooi van vorig jaar, tegen een Twente-ploeg die nog nooit verder kwam dan de groepsfase. Arsenal-coach Renée Slegers, die vorig seizoen als eerste Nederlandse trainer de Champions League voor vrouwen won, kijkt uit naar het treffen met de landskampioen uit Enschede. "Ja, dat gaat speciaal zijn", zegt de 36-jarige oud-international (55 caps). "Ook al zijn er geen spelers of stafleden die ik direct ken, het wordt een bijzonder moment." Dat geldt ook voor Twente-trainer Corina Dekker. "Ik wil van het team zien wat we echt waard zijn", vertelt zij voorafgaand aan het treffen met de Europese grootmacht. "Het doel was om goed mee te komen in Europa en dat hebben we in best wat wedstrijden laten zien. Ik wil er nu voor waken dat het seizoen als een nachtkaars uitgaat." Arsenal draait dit seizoen bepaald nog niet op volle toeren. In de Champions League staat de ploeg na twee zeges en twee nederlagen tiende, in de Engelse competitie vierde met acht punten achterstand op koploper Manchester City. FC Twente staat in de eredivisie op doelsaldo tweede, met evenveel punten als koploper Ajax. Blik op Roord Slegers is vol lof over de Nederlandse tegenstander: "Twente was er al bij aan het begin van de eredivisie, heeft heel veel gepionierd in Nederland. Ik ben blij dat zij als club nog steeds op zo'n hoog niveau presteren en door blijven gaan. Ik kijk er heel erg naar uit." Er is één Twente-speelster in het bijzonder die ze vanavond goed in de gaten zal houden. "Jill Roord natuurlijk, die ook de Women's Super League goed kent." Roord speelde van 2019 tot 2021 bij Arsenal en van 2023 tot 2025 bij Manchester City, voordat ze terugkeerde naar haar oude club Twente. Arsenal-FC Twente live bij de NOS De Champions League-wedstrijd van FC Twente op bezoek bij Arsenal is vanavond vanaf 21.00 uur te volgen via NPO 1 Extra (kanaal 81) en een livestream op NOS.nl en in de NOS-app. Het commentaar is van Frank Wielaard en Mandy van den Berg. Livestreams zijn ook gemakkelijk op je televisie te bekijken. Installeer daarvoor de NOS-app op je toestel of kastje van je tv-aanbieder. Ziggo-abonnees kunnen ook zappen naar kanaal #160. Roord sloeg het laatste eredivisieduel van Twente over, maar is inmiddels fit genoeg om te spelen, vertelt trainer Dekker. "Haar rol is belangrijk, al wil ik daarmee niet zeggen dat ze belangrijker is dan een ander in het elftal. Maar Jill heeft wel de ervaring van het spelen op topniveau en dat is een verschil met de andere meiden." Nederlandse invloed in Londen Slegers is niet de enige met Nederlandse roots bij de Engelse topclub. Middenvelder Victoria Pelova speelt sinds 2023 bij Arsenal, keeper Daphne van Domselaar maakte de overstap van Enschede - via Aston Villa - naar Londen. Ook verdediger Lotte Wubben-Moy voelt de connectie. Ze heeft een Nederlandse vader en een Engelse moeder en spreekt vloeiend Nederlands. Wie er niet bij zal zijn vanavond is Van Domselaar. "Daph heeft een peesblessure", legt Slegers uit. "Ze speelt al lang met pijn. Op een gegeven moment moest er iets aan gedaan worden. Ik verwacht niet dat ze dit blok nog speelt en dat ze er pas in januari weer bij zal zijn." Ambities op lange termijn Slegers, die in Zweden Rosengard naar twee landstitels loodste (2021 en 2022), hoopt op meer prijzen. Stap voor stap werkt ze aan haar Engelse hoofdstuk. "Ik ben erg betrokken bij Arsenal en bij wat we hier kunnen bouwen", zegt ze. "Over een langere periode wil ik consistentie creëren. De cultuur die we nu aan het neerzetten zijn, moet leiden tot structureel prijzen winnen. Dat is mijn voornaamste doel." Die doelen zijn bij Twente heel anders. Hoewel de Enschedese vrouwen nog een kleine kans hebben om door te gaan in de Champions League, is dat geen must. "Ons doel was om bij de laatste achttien in de competitiefase te zitten en dat is gelukt", concludeert Dekker. "Het doel is nog steeds niet om bij de eerste twaalf te eindigen: wij willen vooral onszelf goed presenteren."