Piepjong Ajax boekt bij Qarabag eerste Champions League-zege dit seizoen

Ajax heeft na vijf nederlagen de eerste overwinning in de Champions League te pakken. Met meerdere tieners in de gelederen kwam de ploeg van interim-coach Fred Grim op bezoek bij Qarabag in Bakoe in de tweede helft terug van een 2-1 achterstand: 2-4. Oscar Gloukh maakte in de 79ste minuut gelijk en de Deen Anton Gaaei zorgde in de 83ste minuut voor de 2-3, waarna Gloukh ook nog zijn tweede maakte. Met drie punten uit zes wedstrijden verlaat Ajax de 36ste en laatste plaats in de stand. In de komende speelrondes treft Ajax nog Villarreal (uit, 20 januari) en Olympiakos (thuis, 28 januari). In lijn met de voorgaande wedstrijden schroomde interim-coach Grim niet om ook in de Champions League de jeugd een kans te geven. Met Sean Steur en Jortho Mokio stonden er twee 17-jarigen in de basis en dat was voor het eerst in de CL-historie van Ajax. De 18-jarige Aaron Bouwman had ook een basisplaats, het was zijn debuut in de Champions League. Voor Volendammer Steur, die bij de voorgaande vijf Europese wedstrijden van Ajax nog in de Youth League speelde, was het zijn basisdebuut in Ajax 1. Bounida voor straf op de bank Eigenlijk had Grim nog een jonger elftal in gedachten, maar de 19-jarige Rayane Bounida was vanochtend te laat bij een afspraak en werd daarvoor bestraft met een plaats op de bank. Bij afwezigheid van de geblesseerde Wout Weghorst stond Kasper Dolberg centraal voorin. Vorig jaar won Ajax in de Europa League ruim bij Qarabag (0-3), maar gezien de resultaten van dit seizoen in de Champions League was de thuisploeg favoriet voor dit treffen. Al na 52 seconden kreeg Qarabag een kans, de Braziliaan Pedro Bicalho schoot naast. Qarabag bleef de betere ploeg en via Leandro Andrade volgde een tweede kans, waarna zwak verdedigen van Ajax de openingsgoal opleverde. Ko Itakura was Camilo Duran kwijt, keeper Vitezslav Jaros kwam uit zijn doel en Duran lobde de bal in de tiende minuut in het lege doel (1-0). Het spel van Ajax was traag en moeizaam, toch kregen ook de Amsterdammers mogelijkheden. Dolberg had al een keer het zijnet gevonden en schoot in de 39ste minuut met scherp. De Deen werd gevonden door Steur en schoot hard in de hoek: 1-1. Lang kon Ajax niet genieten van de gelijkmaker, vlak na rust ging het op ongelukkige wijze mis. Gaaei was op een gevoelige plek geraakt, leek nog niet helemaal hersteld en liet Elvin Jafarquliyev bij hem weglopen. Na de voorzet van Jafarquliyev gleed Steur uit, waarna Matheus Silva uithaalde en de bal via Lucas Rosa, die vlak voor Jaros stond, in het doel ging (2-1). Het was een harde klap en Ajax was aanvankelijk nauwelijks in staat iets terug te doen. Maar opeens keerde het om, mede door de impulsen van de invallers. Nog een debutant Als vervanger van Dolberg kwam Don-Angelo Konadu, nog een Champions League-debutant. De 19-jarige spits kreeg in de 79ste minuut de eerste grote kans om gelijk te maken. Hij schoot bij de tweede paal echter recht op keeper Mateusz Kochalski. Even later was het wel raak. Gloukh vond na een dribbel fraai de korte hoek en bracht Ajax op gelijke hoogte in het Tofiq Bahramov-stadion: 2-2. Aan het einde van een snelle counter schoot Gaaei de bal vier minuten later diagonaal in de verre kruising (2-3) en op aangeven van invaller Mika Godts besliste Gloukh de wedstrijd (2-4).