Koploper Arsenal boekt nipte zege, Reijnders en Gravenberch scoren in Premier League

Arsenal gaat ook na de achttiende speelronde aan de leiding in de Premier League. Manchester City, met een scorende Tijjani Reijnders, nam eerder op de dag de koppositie over dankzij een nipte overwinning bij Nottingham Forest (1-2), maar de 'Gunners' pakten door een overwinning op Brighton & Hove Albion de leiding terug (2-1). Ook Liverpool wist te winnen, met 2-1 van hekkensluiter Wolverhampton Wanderers. De ploeg van trainer Arne Slot scoorde vlak voor rust twee keer. Eerst was het Ryan Gravenberch die een voorzet van Jeremie Frimpong binnenschoot. Direct daarna tekende de Duitse topaankoop Florian Wirtz eindelijk voor zijn eerste competitietreffer voor Liverpool. Santiago Bueno maakte het vlak na rust weer spannend. De verdediger van Wolves schoot raak uit een rebound. De beste kansen waren in de slotfase voor Wolves, dat dit seizoen nog niet wist te winnen. Met de ingevallen Cody Gakpo, terug na een blessure, trok Liverpool de overwinning over de streep. Gravenberch vierde zijn treffer door te verwijzen naar de overleden Diogo Jota. De twee zoons van de afgelopen zomer omgekomen voetballer liepen als mascottes mee het veld op. Jota speelde bij zowel Liverpool als Wolverhampton Wanderers. Ook bij Arsenal ging het niet vanzelf. De Noor Martin Ødegaard scoorde na een kwartier zijn eerste van het seizoen. Een eigen doelpunt van de bezoekers zorgde voor de 2-0. Georginio Rutter verlengde een hoekschop van Declan Rice en kopte de bal achter zijn eigen keeper Bart Verbruggen. Nadat Diego Gómez voor de aansluitingstreffer had gezorgd voor Brighton had Arsenal het nog lastig zat, maar de ploeg uit Noord-Londen won wel. Watkins bezorgt Villa de zege bij Chelsea Nummer drie Aston Villa won met 2-1 op bezoek bij Chelsea, dat vijfde staat. Bij Villa begonnen Ian Maatsen en Donyell Malen in de basis, Lamare Bogarde viel in. In de eerste helft had Chelsea het overwicht en een hoekschop van Reece James kreeg van João Pedro een laatste zetje mee (0-1). Na een uur spelen ging het iets beter lopen bij Villa, zeker na een drievoudige wissel. Ollie Watkins was een van de invallers en binnen vier minuten schoot de Engelse spits raak. Even later kopte hij uit een hoekschop ook de winnende binnen. Tussendoor kwam Maatsen goed weg. De Nederlander maakte hands, maar volgens de scheidsrechter en VAR hield hij zijn arm niet in een onnatuurlijk positie. Villa gaat komende dinsdag op bezoek bij Arsenal. Bij winst komt de ploeg in Birmingham op gelijke hoogte met de koploper. Manchester City boekte de zesde competitiezege op rij en blijft in het spoor van Arsenal. Pep Guardiola gaf vorige week een waarschuwing aan zijn sterren om zich in te houden tijdens de feestdagen. "Te veel kilo's erbij betekent dat je niet meereist naar Nottingham", zei de City-coach. Genieten deden zijn spelers wel tijdens hun vrije dagen. Reijnders postte op social media een foto van zijn gezin voor de kerstboom, Phil Foden was in het sneeuwwitte Lapland en Erling Haaland verkleedde zich als de kerstman. Met een knipoog plaatste de Noorse spits op tweede kerstdag een foto van zijn weegschaal. "Alles in orde", schreef hij bij de foto waarop te zien was dat hij 94,4 kilo woog. Haaland stond dan ook aan de aftrap op de City Ground. Ook Reijnders en Foden waren blijkbaar onder de kilolimiet gebleven en deden mee tegen de nummer zeventien van de Premier League. In een moeizame eerste helft werd City nauwelijks gevaarlijk. De beste kans was voor de thuisploeg. Callum Hudson-Odoi zette voor, maar Morgan Gibbs-White kon net niet bij de bal. Enkele minuten na rust was City wel koelbloedig. Uitblinker Cherki Rayan Cherki bediende Reijnders en de Nederlandse international schoot met links diagonaal door de benen van doelman John Victor binnen. Het was voor Reijnders zijn vierde competitiegoal van het seizoen en zijn tweede op rij. Guardiola wees na het doelpunt direct naar Pepijn Lijnders, alsof zijn assistent de aanvalsopzet had bedacht. Lang kon City niet genieten van de voorsprong. Na een snelle counter schoot Omari Hutchinson Forest op 1-1. Nadat Haaland en Foden kansen hadden laten liggen en Forest-keeper Victor de man van de wedstrijd leek te worden, sloeg uitblinker Cherki in de 83ste minuut toe. De Fransman schoot de bal precies in de korte hoek.