Grote vreugde om finaleplaats Marokko bij Afrika Cup: 'Een prachtig cadeau'

Het bereiken van de finale van de Africa Cup heeft in Marokko en bij de Marokkaans gemeenschap in Nederland voor grote vreugde gezorgd. "Het is een prachtig cadeau", zei de Marokkaanse bondscoach Walid Regragui na de op penalty's gewonnen halve finale tegen Nigeria. "Ik ben heel blij voor de spelers en het Marokkaanse volk." PSV-speler Anass Salah-Eddine, die geen invalbeurt kreeg, denkt dat de overwinning gastland Marokko een enorme boost geeft om voor het eerst sinds 1976 de Afrika Cup te winnen. "We moesten blijven knokken tot het einde, tot en met de laatste penalty. We deden het als team, als land en we deden het goed, ik ben zo trots op iedereen." Regragui noemt de halve finale van gisteravond "een van de zwaarste wedstrijden" die het Marokkaanse voetbalelftal onder zijn leiding heeft gespeeld. Regragui is sinds 2022 bondscoach van Marokko en bereikte met het land dat jaar al de halve finales van het WK. "Nigeria heeft een solide ploeg, tactisch sterk, fysiek en getalenteerd. In dit soort wedstrijden komt het aan op mentale kracht en details. Ze scoorden tot nu toe in het toernooi veertien goals, maar creëerden tegen ons maar twee schoten, waarvan één op doel. Dat geeft aan dat we verdedigend enorm zijn gegroeid de laatste drie jaar." Bounou de grote man De grote man bij Marokko was keeper Yassine Bounou die twee Nigeriaanse strafschoppen stopte. "Toegegeven, het was geen gemakkelijke wedstrijd, de tegenstander was goed. Alle dank gaat naar onze coach die ons geweldig heeft voorbereid op deze wedstrijd." Bondscoach Regragui wil zichzelf niet al te zeer op de borst slaan. "Het maakt me niet uit of mensen me een goede of slechte trainer noemen. Dat mag je arrogant vinden, maar in Marokko zijn we daar psychologisch niet klaar voor. Zo zijn we niet opgevoed. Mijn ouders hebben me altijd verteld in mezelf te geloven. Ik ben de zoon van een bouwvakker die zegt: 'Ik kan dit'. Het belangrijkste is dat we in de finale staan." Regragui verheugt zich op de finale komende zondag om 20.00 uur Nederlandse tijd tegen Senegal. "Het wordt onze derde finale en de eerste keer dat we die tegen Senegal spelen. De twee beste teams van Afrika van de laatste drie jaar tegen elkaar. Het is alsof we tegen onze broer spelen. Dit is een prachtige affiche, publicitair zeer aantrekkelijk."