Chelsea ontdoet zich van Leeds en treft Manchester City in FA Cup-finale

Chelsea heeft zich dankzij een zuinige zege op Leeds United geplaatst voor de finale van de FA Cup. Op Wembley werd het 1-0 voor de Londenaren dankzij een doelpunt van Enzo Fernández. In de finale op zaterdag 16 mei wacht Manchester City, dat zaterdag al met 2-1 te sterk was voor Southampton. De grootste kans in de openingsfase was voor Leeds, maar Chelsea was sterker en Fernández verzilverde dat overwicht met een rake kopbal na balverlies van Leeds-verdediger Pascal Struijk. De Argentijn van Chelsea kopte knap raak na een strakke voorzet van Pedro Neto (1-0). Leeds, dat voor het eerst sinds 1987 weer eens de halve finale had bereikt, kwam na rust beter voor de dag en nam Chelsea-keeper Robert Sánchez onder vuur. De energie ebde bij de nummer 15 van de Premier League echter weg en Chelsea hield de deur vakkundig dicht. Dankzij de zege gaat Chelsea voor de zeventiende keer de FA Cup-finale spelen. De Londenaren wisten het nationale bekertoernooi acht keer te winnen, de laatste keer was in 2018. In 2022 ging voor het laatst een finale verloren. Succes in de finale is voor Chelsea van levensbelang, want de Londense ploeg staat op dit moment op een achtste plaats in de Premier League. Een plek die geen recht geeft op Europees voetbal. Winnen van de FA Cup zou een ticket voor de Europa League betekenen. City haalde veertien keer eerder de finale en ook de ploeg uit Manchester verdeelde de zeges en nederlagen evenredig. Vorig seizoen stond City, dat in 2023 voor het laatst de beker won, ook in de finale. Toen bleek Crystal Palace verrassend genoeg te sterk. McFarlane aan het roer Het halvefinaleduel was de eerste wedstrijd met interim-trainer Calum McFarlane weer aan het roer. De 40-jarige Engelsman McFarlane neemt tot het einde van het seizoen de taken over van Liam Rosenior, die eerder deze week ontslagen werd. Het is overigens niet de eerste keer dat McFarlane wordt ingevlogen. De trainer, die voorheen verantwoordelijk was voor het onder 21-team van de Londenaren, had het eerste team eerder dit seizoen ook al twee duels onder zijn hoede na het ontslag van Enzo Maresca.