Play-offs starten: eredivisieteam heeft mazzel, eerstedivisieclubs bijna maand bezig

Veel voetballers uit de eerste divisie hebben sinds afgelopen vrijdag vakantie en liggen misschien al op het strand, maar voor anderen begint het echte werk nu pas. Zes eerstedivisieclubs spelen vanaf vandaag tegen elkaar én tegen de uiteindelijke nummer zestien van de eredivisie om een plek op het hoogste niveau komend seizoen. Het wordt voor die clubs nog een pittige nacompetitie, die bijna een maand kan duren. De finaleduels worden pas op 20 en 23 mei gespeeld. Als Roda JC, RKC Waalwijk, FC Den Bosch en Almere City de eredivisie in willen, moeten ze liefst vier rondes overleven, waarin ze in totaal acht wedstrijden spelen. Willem II en De Graafschap stromen een ronde later in en spelen maximaal zes duels. Eredivisionist heeft mazzel Tegelijkertijd heeft de ploeg die zestiende wordt in de eredivisie de mazzel dat die dit seizoen pas in de finale instroomt en dus maar twee duels hoeft te spelen om lijfsbehoud. Bekijk hier het speelschema voor de play-offs om promotie/degradatie: In eerdere seizoenen stroomde de eredivisionist nog in de halve finales in, maar dat is veranderd om ruimte te maken in het speelschema richting het WK. "Uiteindelijk hebben de eerstedivisieclubs besloten te willen helpen, maar uitdrukkelijk voor één jaar", vertelde FC Dordrecht-directeur Hans de Zeeuw vorig jaar bij ESPN. Hij vreest dat de opzet van de play-offs misschien wel definitief gewijzigd wordt. "Het is een lobby vanuit de eredivisie, het is hun wens om dit te veranderen." Het lukt eredivisieclubs namelijk al jaren niet meer om zich te handhaven via de nacompetitie. Nadat Roda JC in 2017 via de play-offs aan degradatie was ontsnapt, degradeerde elk jaar de eredivisieclub die deelnam aan de play-offs. Dinsdagavond trappen Roda JC en RKC Waalwijk de play-offs af. Ook Curaçao-bondscoach Fred Rutten zal die wedstrijd met belangstelling volgen, want met Nazjir Held, Roshon van Eijma en Godfried Roemeratoe heeft hij daar drie potentiële WK-gangers lopen, van wie hij zal hopen dat ze fit blijven. Het andere duel in de eerste ronde gaat tussen Almere City en FC Den Bosch, dat zich op curieuze wijze plaatste: door te verliezen van ADO Den Haag. Beide teams behoren op voorhand niet tot de favorieten in de play-offs. Favoriet Willem II Dat geldt wel voor Willem II, dat een ronde later instroomt. De Tilburgers begonnen na hun degradatie slecht aan het seizoen in de eerste divisie, maar waren na de winterstop ijzersterk. Niemand pakte sinds januari meer punten dan Willem II, dat de laatste vijf wedstrijden van het reguliere seizoen allemaal won. Voor Willem II zou het mislopen van promotie kostbaar kunnen blijken, omdat er flink geïnvesteerd is om snel terug te keren in de eredivisie. De 'Tricolores' werken dit seizoen met een begroting van 15 miljoen, de hoogste in de eerste divisie, en versterkten zich afgelopen zomer met relatief dure krachten als Justin Hoogma, Thomas Verheydt, Devin Haen en Amine Et-Taïbi.