Arsenal dankzij matchwinner Saka langs Atlético naar finale Champions League

Arsenal heeft zich ten koste van Atlético Madrid voor de tweede keer in de historie en voor de eerste keer sinds 2006 voor de finale van de Champions League geplaatst. De koploper van de Premier League versloeg de Spanjaarden met 1-0 in Londen door een doelpunt van Bukayo Saka op slag van rust. De heenwedstrijd was vorige week in Madrid in 1-1 geëindigd. "We hebben samen weer geschiedenis geschreven", zei Arsenal-trainer Mikel Arteta kort na de wedstrijd niet Londen. "Ik kan niet blijer en trotser zijn voor iedereen die bij bij Arsenal betrokken is." Woensdag spelen Bayern München en Paris Saint-Germain om de tweede plek in de finale. De heenwedstrijd in Frankrijk eindigde vorige week in een spectaculaire 5-4 voor de bekerhouder uit Parijs. Na de tegenvallende heenwedstrijd van vorige week was ook de return tussen Arsenal en Atlético geen lust voor het oog. Beide teams namen geen risico en de hoogtepunten waren schaars. Het eerste gevaar kwam van aanvoerder Saka, die bij een ingestudeerde hoekschop volledig vrij stond bij de tweede paal. De Engelse international raakte de bal echter volledig verkeerd. Saka weer belangrijk Verder bleef het bij wat mogelijkheden over en weer, maar meer ook niet. Tot Viktor Gyökeres even aan de aandacht van de Atlético-defensie ontsnapte, keeper Jan Oblak onnodig uit zijn doel kwam en de Zweedse spits kon voorzetten. Leandro Trossard ontving de bal en had een venijnig schot in huis, maar daarop had Oblak nog net een antwoord. Op de rebound van Saka was de keeper echter kansloos. Zo was Saka, net terug van een achillespeesblessure, opnieuw belangrijk. Afgelopen weekend was de 24-jarige rechtsbuiten tegen Fulham (3-0) al goed voor een goal en een assist. Penaltymomenten In de tweede helft kwam de wedstrijd meer en meer los. Atlético moest wel komen om de hechte defensie van Arsenal te ontwrichten. Evenals vorige week ging het weer over strafschoppen, maar die werden dit keer niet gegeven. Waar de fel bekritiseerde Danny Makkelie er in Madrid drie gaf (en er één werd teruggedraaid), wees de Duitser Daniel Siebert nu niet naar de stip. Twee keer claimde Atlético er tevergeefs één na vermeende overtredingen op Giuliano Simeone en Antoine Griezmann. De druk van Atlético bleef beperkt en via Gyökeres miste Arsenal een enorme kans op de 2-0. De Zweed schoot over na een prachtige voorzet van Piero Hincapié. In de slotfase poogde Atlético met invaller Alexander Sørloth, maar zonder de gewisselde Julián Álvarez en Griezmann, de druk te verhogen en liet Sørloth een spaarzame kans liggen. Een verlenging bleef uit. Finale in Boedapest met Timber? Twintig jaar geleden was het FC Barcelona van coach Frank Rijkaard en spelers Giovanni van Bronckhorst en Mark van Bommel in de finale in het Stade de France met 2-1 te sterk voor Arsenal. Op 30 mei krijgen de 'Gunners' in Boedapest een tweede kans. Mogelijk is Jurrïen Timber, sinds halverwege maart afwezig vanwege een enkelblessure, dan weer fit. Dennis Bergkamp en Robin van Persie bleven twintig jaar geleden op de bank.