Eredivisie nadert slot: Europese tickets op het spel, degradatiekraker aanstaande

De strijd om de landstitel is al beslist in het voordeel van PSV, maar in het kielzog van de Eindhovenaren gaan veel eredivisieclubs nog twee zinderende speelrondes tegemoet. Sommige jagen op Europese tickets, andere strijden tegen degradatie. Vandaag om 16.45 uur staat voor de achttien eredivisieclubs de voorlaatste speelronde op het programma. Wat staat er nog op het spel? Champions League De opluchting was groot bij Feyenoord vorig weekend, want na de overwinning op Fortuna Sittard hebben de Rotterdammers uitstekende papieren om tweede te worden. Die plaats geeft recht op rechtstreekse deelname aan de Champions League komend seizoen. Daarachter is de strijd om derde plaats, die een plek in de voorrondes van de Champions League oplevert, ongenadig spannend. NEC heeft één punt meer dan Ajax en FC Twente en dus komt het er echt op aan wie de beste eindsprint heeft. Voor NEC staat er overigens meer op het spel dan Champions League-voetbal: de Nijmegenaren staan ook op het punt om historie te schrijven met de beste eindklassering ooit in de clubgeschiedenis. Tot nu toe kwamen ze niet verder dan een vijfde plek in 2003 onder leiding van Johan Neeskens. Modellen van databureau Opta geven NEC de beste kans om derde te worden (58 procent). Dat heeft vooral te maken met de resterende programma's van FC Twente en Ajax. Waar NEC tegen middenmoters FC Groningen en Go Ahead Eagles speelt, hebben Ajax (tegen FC Utrecht en sc Heerenveen) en Twente (tegen Sparta en PSV) op papier zwaardere tegenstanders. Dat programma lijkt ongunstig voor Ajax, dat dit eredivisieseizoen grote moeite heeft met clubs uit het linkerrijtje. De Amsterdammers wonnen slechts drie van de veertien wedstrijden tegen clubs die daar momenteel staan. De ploeg die vierde wordt, gaat naar de voorrondes van de Europa League, terwijl de ploeg die vijfde wordt play-offs moet spelen om Conference League-voetbal. Voor Ajax zou dat niet alleen een sportieve tegenvaller zijn, maar ook een logistieke. De Amsterdammers zouden de play-offs dan namelijk in het stadion van FC Volendam moeten spelen. Omdat AZ de KNVB-beker won, zijn de Alkmaarders al zeker van een plek in de Europa League van komend seizoen. Daarom hoeven ze ook geen play-offs te spelen. Bij de huidige eredivisiestand zouden FC Twente (vijfde), sc Heerenveen (zevende), FC Utrecht (achtste) en Sparta Rotterdam (negende) de play-offs ingaan. Ook FC Groningen, dat een puntje achter Sparta staat, mag daar zeker nog op hopen. Alle wedstrijden om 16.45 uur In speelronde 33 worden alle wedstrijden om 16.45 uur gespeeld. De reden daarvoor is dat de KNVB rekening hield met Europese deelnemers zoals AZ, dat mogelijk donderdagavond de halve finale van de Conference League had gespeeld en zodoende iets meer rust zou krijgen. Toen AZ werd uitgeschakeld in de kwartfinales van dat toernooi, was het al niet meer mogelijk om alle wedstrijden alsnog om 14.30 uur te laten plaatsvinden vanwege de beschikbare politie in de gemeentes Breda en Sittard. Alle wedstrijden zijn zondagmiddag live te volgen bij Langs de Lijn op NPO Radio 1 en via het liveblog op NOS.nl. Onderin is al zeker dat Heracles degradeert, terwijl nummer zeventien NAC voor een bijzonder zware opgave staat en volgens de datamodellen een kans van 99,7 procent heeft om ook direct te degraderen. De nummer zestien speelt play-offs om handhaving tegen een ploeg uit de eerste divisie. Daar wordt het reuzespannend tussen Telstar en FC Volendam, die de plek delen met hetzelfde puntenaantal. En juist die ploegen treffen elkaar volgende week op de laatste speeldag in Volendam. Daarmee is al zeker dat de degradatiestrijd tot aan de allerlaatste wedstrijd spannend blijft. Telstar lijkt iets de overhand te hebben, omdat de Velsenaren in speelronde 33 eerst nog een thuiswedstrijd tegen hekkensluiter Heracles spelen.