Feyenoord grijpt direct Champions League-ticket ondanks gelijkspel tegen AZ

Feyenoord heeft zich voor komend seizoen verzekerd van een plaats in het hoofdtoernooi van de Champions League. De ploeg van trainer Robin van Persie kwam in eigen huis niet verder dan 1-1 tegen AZ, maar is door een verrassende nederlaag van NEC bij FC Groningen verzekerd van de tweede plaats in de eredivisie, die recht geeft op deelname aan het miljoenenbal. Van Persie, die niet kon beschikken over negen geblesseerde spelers, had zijn opstelling ten opzichte van een week eerder op één plaats gewijzigd. In de laatste linie was plek ingeruimd voor Jordan Lotomba, waardoor Jordan Bos twee linies naar voren schoof. Op de bank namen de van langdurige blessures teruggekeerde Gijs Smal en Sem Steijn plaats. Rust Smit met oog op WK Bij AZ ontbrak Kees Smit. Het 20-jarige talent op het Alkmaarse middenveld werd door zijn trainer Leeroy Echteld met opzet buiten de opstelling gehouden, ofschoon hij niet geblesseerd was. "Hij heeft een lichte irritatie en met het oog op wat er nog komen gaat, willen we hem een beetje in bescherming nemen. We nemen geen risico met hem." Om daar lachend aan toe te voegen dat bondscoach Ronald Koeman zich met het oog op het WK in ieder geval geen zorgen hoeft te maken. De enorme financiële Champions League-belangen die aan het duel kleefden, leken vanaf de aftrap een verlammende werking te hebben op de thuisclub. Al na zestien seconden lag de bal achter doelman Timon Wellenreuther, al had de Rotterdamse goalie het geluk dat de treffer van Troy Parrott wegens buitenspel werd afgekeurd. Welgeteld 35 seconden later ging de AZ-aanvaller op herhaling en lag de bal opnieuw achter Wellenreuther. Na een opbouwende fout van Gernot Trauner was het voormalig Feyenoorder Jordy Clasie die Parrott bediende en opnieuw scoorde de 24-jarige Ier. Met een fraai lobje zette hij AZ binnen een minuut alsnog op 0-1 en liet hij zijn zestiende treffer van het seizoen noteren. De Rotterdammers hadden een kwartier nodig om te bekomen van de valse start, al slaagde de thuisploeg er maar mondjesmaat in om aanvallend gevaarlijk te worden omdat de aanvoer vanuit de achterste lijn keer op keer stokte. In defensief opzicht had Feyenoord, tot hoorbaar ongenoegen van Het Legioen, grote moeite om zich staande te houden. Het grossierde in opbouwende fouten en werkte zich daarmee meermaals in de nesten. De grootste kans van de thuisclub kwam, tien minuten voor rust, op naam van Anis Hadj Moussa. Vanaf de rand van het zestienmetergebied schoot hij de bal evenwel tegen het hoofd van de uitgelopen Alkmaarse doelman Rome-Jayden Owusu-Oduro. Aan de andere kant was het Mees de Wit die de bal ver in blessuretijd een metertje naast het doel van Wellenreuther schoot. Hadj Moussa scoort In de 57ste minuut slaagde Hadj Moussa er dan toch in om De Kuip in vuur en vlam te zetten. Een fraaie dieptebal van invaller Tobias van Elshout werd door de linkspoot wél succesvol afgerond. Ditmaal slaagde hij erin Owusu-Oduro te passeren, waarmee hij Feyenoord terugbracht in de wedstrijd: 1-1. Het was Hadj-Moussa's eerste treffer in het shirt van Feyenoord sinds 22 februari, toen hij doel trof tegen Telstar. Bevrijdend werkte de treffer niet voor Feyenoord. Het spel van de thuisploeg bleef rommelig en weinig dreigend, al kon AZ daar ook niet veel tegenover stellen. Beide ploegen kwamen niet meer tot scoren, waardoor het gelijkspel voor Van Persie en zijn spelers voelde als weinig minder dan een overwinning. Centraal tijdens het bescheiden feestje van Feyenoord na afloop stond scheidend algemeen directeur Dennis te Kloese. Hij werd bij de hand genomen door Van Persie en ten overstaan van Het Legioen bejubeld. Ook voor Te Kloese gold dat de missie van Feyenoord voor seizoen 2025-2026 als volbracht mocht worden beschouwd.