Real Betis als vijfde Spaanse club verzekerd van Champions League-voetbal

Real Betis heeft in Spanje het laatste Champions League-ticket veroverd. De nummer vijf van La Liga kan na de 2-1 zege op Elche en het verlies van concurrent Celta de Vigo tegen Levante (2-3) niet meer worden ingehaald. Het wordt de tweede deelname van Betis aan het belangrijkste Europese clubtoernooi. Uit Spanje nemen komend seizoen ook kersvers kampioen Barcelona, Real Madrid, Villarreal en Atlético Madrid deel. Door goede prestaties van Spaanse clubs in de drie Europese competities kreeg La Liga, net als vorig seizoen, een extra ticket. Met oud-eredivisiespelers Sofyan Amrabat en Antony in de basis maakte Betis in de tweede helft het verschil. Na een rode kaart voor Elche-verdediger Léo Pétrot werd de overtalsituatie uitgebuit. Pablo Fornals schoot de bal van twintig meter fraai in de kruising. In de eerste helft had Juan Hernández van dezelfde afstand de score geopend, kort voor rust maakte Héctor Fort met geluk gelijk. In 2005 debuteerde Betis in de Champions League. Het eindigde als nummer drie in de groep achter Liverpool en Chelsea en mocht door in de Europa League, waar het AZ uitschakelde. Op de deelname aan het miljoenenbal volgden magere jaren. Betis zakte mede door bestuurlijke wantoestanden steeds verder weg en degradeerde tweemaal naar het tweede niveau. Onder de Chileense coach Manuel Pellegrini heeft Betis zich de afgelopen seizoenen weer gevestigd als subtopper in Spanje. Vorig jaar bereikte Betis voor het eerst een Europese finale: het verloor de eindstrijd om de Conference League van Chelsea (1-4). Elche moet vrezen Voor Elche betekent de nederlaag tegen Betis dat het nog altijd niet zeker is van handhaving in La Liga. De ploeg van trainer Eder Sarabia maakte in de eerste seizoenshelft veel indruk, droomde van Europees voetbal, maar is nu onderdeel van een spannende strijd onderin. Hekkensluiter Real Oviedo is al gedegradeerd. De zeven ploegen daarboven staan binnen drie punten bij elkaar en zijn dus allerminst veilig.