Liverpool ondanks twee doelpunten Van Dijk onderuit bij concurrent Aston Villa

Liverpool snakt naar het einde van een teleurstellend seizoen. De gevallen landskampioen van trainer Arne Slot verloor vrijdagavond in de Premier League met 4-2 bij directe concurrent Aston Villa, dat zich daarmee heeft verzekerd van plaatsing voor de Champions League. Aanvoerder Virgil van Dijk maakte beide doelpunten van Liverpool. Voor Van Dijk, Slot en Liverpool kan het in de laatste speelronde nog spannend worden, al lijkt de voorsprong van vier punten op Bournemouth voldoende om bij de eerste vijf te eindigen. Bournemouth moet dinsdag Manchester City verslaan om Liverpool nog te kunnen passeren op de slotdag (24 mei). Door goede prestaties van de Engelse clubs in Europese toernooien plaatsen de bovenste vijf ploegen zich rechtstreeks voor de hoofdfase van de Champions League. Een van die Engelse uitblinkers op Europees toneel is Aston Villa. Die club maakt zich op voor de finale van de Europa League, komende woensdag in Istanbul tegen Freiburg. Het wordt de eerste grote Europese finale voor Aston Villa sinds de gewonnen Europa Cup I in 1982. De generale repetitie in een topduel voor eigen publiek beviel Aston Villa uitstekend. Met Van Dijk, Ryan Gravenberch en Cody Gakpo in de basis kon Liverpool zeker na rust niet mee in het tempo van de thuisploeg en liet verdedigend opzichtig steken vallen. Zoals bij de openingstreffer van Morgan Rogers. Liverpool liet zich uitspelen door een cornervariant waarna Rogers de kruising vond: 1-0. Ook de tweede treffer van Villa werd ingeleid door een foutje. Dominik Szoboszlai gleed uit, Rogers pikte de bal op en liet Ollie Watkins scoren (2-1). Twee treffers Van Dijk Tussendoor had aanvoerder Van Dijk de stand gelijkgetrokken met een rake kopbal. Toen de wedstrijd al beslist was herhaalde de aanvoerder van Liverpool en Oranje dat nog eens: in blessuretijd kopte hij raak voor de 4-2. Via nogmaals Watkins (3-1) en John McGinn (4-1) kwam het totaalaantal tegendoelpunten voor Liverpool op 52, het meest voor de club sinds de Engelse topcompetitie over 38 wedstrijden wordt gespeeld (1995). Trainer Slot stipte de zwakke uitwedstrijden afgelopen week nog aan als een van de grote problemen van zijn ploeg, toen hij het vertrouwen uitsprak trainer te mogen blijven op Anfield. Met het verlies in Birmingham sluit Liverpool het seizoen af met negen nederlagen in 19 uitwedstrijden.