Neymar gaat ondanks blessureleed toch met Brazilië naar WK

Carlo Ancelotti heeft Neymar opgenomen in zijn Braziliaanse selectie voor het WK voetbal. Het is de eerste keer sinds zijn aanstelling in mei 2025 dat de Italiaanse oefenmeester de sterspeler heeft geselecteerd. Andere grote namen in de 26-koppige selectie zijn Vinicius Júnior en Raphinha, sterspelers van respectievelijk Real Madrid en Barcelona, Marquinhos (Paris Saint-Germain) en Liverpool-keeper Alisson. De 66-jarige Ancelotti twijfelde lange tijd of hij Neymar zou oproepen, omdat hij in de Verenigde Staten, Canada en Mexico alleen wil kunnen beschikken over spelers die topfit zijn. "Het gaat om fitheid en vorm, niet om sentiment", liet de oefenmeester in de aanloop naar de bekendmaking meermaals weten. WK-selectie Brazilië Keepers: Alisson (Liverpool), Ederson (Fenerbahce), Weverton (Gremio) Verdedigers: Alex Sandro, Danilo, Leo Pereira (Flamengo), Bremer (Juventus), Ibanez (Al-Ahli), Wesley (Roma), Marquinhos (Paris Saint-Germain), Gabriel Magalhaes (Arsenal), Douglas Santos (Zenit St. Petersburg) Middenvelders: Bruno Guimaraes (Newcastle), Casemiro (Manchester United), Danilo Santos (Botafogo), Fabinho (Al-Ittihad), Lucas Paqueta (Flamengo) Aanvallers: Endrick (Lyon), Gabriel Martinelli (Arsenal), Igor Thiago (Brentford), Matheus Cunha (Manchester United), Raphinha (Barcelona), Vinicius Júnior (Real Madrid), Luiz Henrique (Zenit St. Petersburg), Neymar (Santos), Rayan (Bournemouth). Het was de reden dat hij Neymar begin dit jaar nog passeerde voor de oefenwedstrijden tegen Frankrijk (2-1 nederlaag) en Kroatië (3-1 zege). "Mijn selectie staat al min of meer vast", verduidelijkte de Italiaan destijds. Neymar (34) speelde zijn laatste interland voor de vijfvoudig wereldkampioen op 17 oktober 2023. Die dag scheurde hij tijdens het WK-kwalificatieduel met Uruguay de voorste kruisband van zijn linkerknie en liep hij tevens een meniscusblessure op. Sindsdien was hij voornamelijk bezig met revalideren. De voormalige speler van Barcelona, Paris Saint-Germain en Al-Hilal keerde begin dit jaar terug naar Santos, waar hij zijn profloopbaan begonnen was, om wedstrijdritme op te doen. In het shirt van Santos speelde hij zeventien officiële duels, waarin hij tot elf doelpunten en vier assists kwam. De vraag of Neymar deel moest uitmaken van de 'Goddelijke Kanaries' ontaardde de laatste weken in Brazilië in een nationale discussie, waarin zelfs president Luiz Inácio Lula da Silva zich mengde. Tijdens een interview op de nationale televisie verklapte de staatsman dat Ancelotti hem persoonlijk had benaderd met de vraag of hij Neymar moest selecteren. "Neymar is nog jong genoeg voor de nationale selectie", zei Lula tijdens het vraaggesprek. "Maar hij kan niet puur worden opgeroepen op zijn naam. Hij moet er willen staan vanwege zijn voetbal." Een landelijke enquête wees uit dat 53% van de Brazilianen in ieder geval op dit vlak achter hun president stond. Vanuit de voetbalwereld was er eveneens publieke steun voor Neymar. Zo brak Lionel Messi, die sinds hun gezamenlijke tijd bij Barcelona tot Neymars intieme vriendenkring behoort, een lans voor de aanvaller. "Op een WK willen we de allerbeste spelers zien. Ney zal, ongeacht zijn fitheid, altijd een van hen zijn." Romário schaarde zich eveneens openlijk achter zijn landgenoot. "Zelfs als hij maar op 60% van zijn kunnen speelt, maakt hij het verschil voor Brazilië." Met 79 doelpunten in 128 officiële interlands is Neymar de topscorer aller tijden van de Seleção. De legendarische Pelé kwam tot 77 treffers, al had die daar slechts 92 wedstrijden voor nodig. Aan de erelijst van Pelé kan Neymar niet tippen. O Rei ('De Koning') werd met Brazilië driemaal wereldkampioen, in 1958, '62 en '70. Neymar won met Brazilië slechts de Confederations Cup van 2013, een toernooi dat inmiddels niet meer bestaat. Drie jaar later schoot hij tijdens de Olympische Spelen van Rio de Janeiro het gastland met de beslissende strafschop naar het goud. De olympische titel wordt in het voetbalmaffe Brazilië echter niet gezien als een hoofdprijs. In de aanloop naar het WK krijgt Neymar nog tweemaal de kans het gelijk van Ancelotti's besluit te bewijzen. Brazilië komt op 31 mei uit tegen Panama en op 6 juni tegen Egypte. Die laatste wedstrijd is exact een week voor het eerste WK-duel van de Brazilianen, tegen Marokko. Die wedstrijd wordt in New York afgewerkt. Fermín López kan WK vrijwel zeker vergeten FC Barcelona-middenvelder Fermín López heeft een middenvoetsbeentje in zijn rechtervoet gebroken. Door de blessure lijkt de deelname van de 23-jarige Spanjaard aan het WK vrijwel uitgesloten. Kampioen Barcelona won zondag de voorlaatste wedstrijd van het seizoen van Real Betis (3-1). Fermín López bleef na rust in de kleedkamer achter. De middenvelder speelde tot op heden zeven interlands. Spanje speelt in de groepsfase van het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico tegen Kaapverdië, Uruguay en Saudi-Arabië. Het toernooi begint op 11 juni.