Premier League is de norm als Oranje voor het eerst verzamelt voor het WK

Van drie Premier League-spelers in 2022 onder Louis van Gaal naar vijftien in 2026. Dat zegt iets over de dominantie van de Engelse competitie en over het gestegen niveau van Oranje. Het schept ook verwachtingen. Van kwartfinales in Qatar naar meer in de Verenigde Staten, Canada en Mexico? Met de twee reserves Lutsharel Geertruida en Ian Maatsen, ook al uit de Premier League, meldt de selectie zich vanavond in Zeist voor de officiële start van de WK-voorbereiding. De enige die ontbreekt is de vijftiende Premier League-speler van de groep en niet de minste. Jurriën Timber hoopt vanavond met Arsenal na het kampioenschap ook de Champions League te pakken. De verdediger was tot zijn liesblessure in blakende vorm en misschien wel de beste Nederlander van het seizoen. Voor Koeman het wachten op zijn terugkeer waard. Programma Oranje De spelers van het Nederlands elftal worden vanavond voor 20.00 uur in het Woudschoten Hotel in Zeist verwacht. Morgen staat om 12.00 uur de eerste training op het programma, de zogenoemde uitzwaai-training, die wordt bijgewoond door zo'n 1.500 fans. Beelden van de training zijn te zien op NOS.nl en via de NOS-app. "Hij is de enige speler ter wereld die Chvitsja Kvaratschelia kan stoppen", was Arsenal-legende Martin Keown lovend in aanloop naar de CL-finale. "Timber heeft de unieke mix van beweeglijkheid, techniek en agressie en is echt een contactverdediger." Prijzen De tijden dat Nederlandse spelers domineerden op de Europese velden zijn al even voorbij. Op de internationale podia speelden de Nederlanders afgelopen seizoen geen hoofdrol en ook nationaal hadden ze weinig te vieren. Zo bleef het Nederlandse contingent in Liverpool na het succes van vorig jaar in Engeland zonder prijs. Het merendeel van de Oranje-selectie won dit seizoen geen trofee. Frenkie de Jong vierde dan wel de Spaanse titel, Denzel Dumfries de Italiaanse dubbel met Internazionale en verder mochten ook Guus Til en Noa Lang een landstitel bijschrijven met respectievelijk PSV en Galatasaray. Maar het gaat niet alleen om prijzen, ook om vorm en gevoel. Met een grote glimlach en vol vertrouwen komt Donyell Malen binnen, de man die AS Roma met veertien doelpunten in de tweede seizoenshelft naar de derde plaats in de Serie A en plaatsing voor de Champions League leidde. Eredivisie Het is diezelfde Malen die in de Premier League overigens minder uit de verf kwam. En de productiefste Nederlander van afgelopen seizoen op het hoogste Engelse niveau? Zian Flemming maakte er elf voor degradant Burnley. "Wie?", zei Koeman woensdag toen de naam viel. Flemming zat niet in de voorselectie. Met gemak had Koeman woensdag een WK-waardige selectie kunnen presenteren met louter Nederlandse spelers uit de Premier League, zoals Sven Botman, Quilindschy Hartman en Jeremie Frimpong (wel in de voorselectie). En Xavi Simons en Matthijs de Ligt vielen door blessures nog af. De inbreng van de eredivisie is historisch laag. Op het vorige WK nam Van Gaal nog twaalf spelers uit de eredivisie mee, twee jaar geleden waren het er op het EK nog maar zes en nu kiest Koeman met Guus Til en Wout Weghorst voor slechts twee spelers uit de eredivisie. Wat de Premier League kan doen met een speler bewees Brian Brobbey, die zich bij Sunderland weer terug in Oranje speelde. De intensiteit, het tempo en de kwaliteit van de Premier League zijn voor Koeman de norm. "Als eredivisiespeler moet je wel héél goed zijn om nog aan te kunnen haken", zei de bondscoach eerder over het verschil tussen eredivisie en Premier League. In het geval van Til en Weghorst geldt vooral dat ze een specifieke rol kunnen vervullen. Speeltijd Het meenemen van van zoveel Premier League-spelers brengt ook risico's met zich mee. Hoe fit zijn de toppers na een slopend seizoen? Neem aanvoerder Virgil van Dijk: geen minuut miste hij bij Liverpool in de Premier League en in totaal kwam hij dit seizoen bijna tot 5.000 minuten. Indrukwekkende cijfers voor de 34-jarige verdediger, maar met het oog op het WK had het van Koeman wel wat minder gemogen. Ook Van Dijks ploeggenoten Ryan Gravenberch en Cody Gakpo staan in de top vijf van Oranje-internationals met de meeste speelminuten. Daarbij vergeleken begint Frenkie de Jong mede door afwezigheid vanwege zijn blessure relatief uitgerust aan de voorbereiding. Dat geldt ook voor Tijjani Reijnders, die bij Manchester City maar weinig aan de bak kwam in de tweede seizoenshelft. De speler met de minste speelminuten dit seizoen in de Oranje-selectie is Justin Kluivert, net hersteld van zijn knieblessure. Slechts 1.017 minuten kwam hij in actie voor Bournemouth. "Ik was onder de indruk van zijn frisheid", zei Koeman over hem na de trainingsstage. Zo wordt het de komende weken richting het WK passen en meten voor Koeman. Wie heeft er nog wat rust nodig, wie moet nog langzaam worden gebracht, wie mag volle bak gaan, wie heeft er een mentaal steuntje in de rug nodig? Opdat Oranje op het WK optimaal kan presteren.