Thuis in Arkel bij de vader van Frenkie de Jong: 'Ieder nadeel heeft zijn voordeel'

"Een bakkie?" Gastvrij als de vader van Frenkie de Jong is, serveert hij op deze zonnige middag aan de Prinses Margrietstraat in het Zuid-Hollandse dorp Arkel een vers kopje koffie. Net als twee jaar geleden. Toen een maand voor het EK van Oranje, nu een maand voor het WK. John de Jong zit er iets gelukkiger bij dan twee jaar terug. Hij voelde destijds mee met de enkelpijn van zijn oudste zoon. De hoop op EK-deelname was er nog, maar enkele weken later belde Frenkie hem dat het echt niet ging. "Het ergste trauma uit zijn carrière", zegt vader De Jong. "Ik ben gelijk naar Amsterdam gereden om hem een hart onder de riem te steken. Laat nu maar het tegenovergestelde gebeuren: dat het een schitterend WK wordt." Nummer 14 Ook dit jaar lag Frenkie er even uit, maar in april keerde hij terug van een hamstringblessure en sindsdien maakte hij - even onderbroken door een zware griep - langzaam meer minuten. Geen risico's. "Kan niet beter", zegt vader. "Ieder nadeel heeft zijn voordeel, dat zei ik gelijk." Niet zomaar haalt De Jong een iconische quote van Johan Cruijff aan. Niet zomaar liggen op tafel nog dezelfde onderleggers als twee jaar geleden met beeltenissen van Cruijff, door John op de kop getikt op de jaarmarkt in Noordeloos, een dorp verderop. John de Jong is al jaren fan van Cruijff en draagt bij het voetballen van jongs af aan Cruijffs nummer 14, nu nog steeds in het vierde van ASV Arkel. Die liefde voor Cruijff gaf hij door aan Frenkie. "Dan keek hij filmpjes van Cruijff of las hij ergens dat voetballen met kleine ballen volgens Cruijff goed was voor zijn techniek", weet De Jong. "Ging hij dat ook doen, hooghoudend naar de supermarkt of naar opa en oma." Het is Frenkie die de droom van zijn vader leeft. De droomclub van John, FC Barcelona, werd de droomclub van Frenkie. "Af en toe moet ik mezelf in de arm knijpen", zegt John. Op de sterfdag van Cruijff, op 24 maart 2016, zat John de Jong in Groesbeek op de tribune bij Oranje onder 19 tegen Oekraïne. "Viel Frenk in met nummer 14. Alsof het zo moest zijn. Nog steeds kippenvel als ik eraan terugdenk." Cruyff Court Graag had John gezien dat bij hem om de hoek in Arkel, bij Plein 983, een Cruyff Court was verrezen. Als onderdeel van de uitverkiezing tot Johan Cruijff Talent van het Jaar in 2019 mocht Frenkie zelf de locatie van een trapveldje kiezen. Dat moest natuurlijk Arkel worden, waar Frenkie is opgegroeid, maar na jarenlang gesteggel over geld en overlast bij verschillende locaties lukte dat niet. Het werd uiteindelijk een plek aan de rand van het nabijgelegen Gorinchem. "Jammer", zegt John. "Maar op een gegeven moment heb je in de gaten dat het niet gaat lukken en leg je je erbij neer." Bij de feestelijke opening van zijn eigen Cruyff Court in november vorig jaar was Frenkie de Jong uiteraard present, net als zijn trouwe schare dierbaren, zoals moeder Marjon, broer Youri en opa en oma De Bruijn van moeders kant. En vader John, natuurlijk. "En honderden kinderen, ondanks de kou", vertelt John. "Iedereen kreeg een selfie of een handtekening. Hadden ze nooit meegemaakt. Maar Frenkie moest nog naar Barcelona, de taxi stond te wachten. Ik zei: 'Nu moet je echt gaan Frenk'. Toen ging-ie." Nummer 21 Het is geen willekeurige plek, in de buurt van het Beatrix Ziekenhuis waar Frenkie werd geboren. Frenkie zat er vlakbij even op de Havo en opa Hans de Jong, de vader van John, was er jarenlang conciërge op de LTS. Hans de Jong is de man aan wie Frenkie zijn vaste nummer 21 te danken heeft. Bij zijn transfer van Willem II naar Ajax was nummer 10 al bezet en vroeg hij zijn vader welk nummer te kiezen. "Neem 21, de verjaardag van opa (geboren op 21 april 1938), zei ik. Dat is altijd zo gebleven", weet John. "Bij Ajax, Oranje en bij Barcelona." Het was om die reden een speciaal nummer voor Frenkie en dat werd nog specialer met de geboorte van zoon Miles op 21 november 2023, het huwelijk met jeugdliefde Mikky op 21 maart 2024 en de geboorte van tweede zoon Mason op 21 augustus 2025. Opa Hans was een meestervoorspeller, vertelt John: "Mijn vader zei altijd dat Frenkie de volgende van de familie in Oranje zou worden, na zijn oom Aad de Jong, die vijf interlands speelde (1950-1952). Hij heeft gelijk gekregen. Jammer dat hij het niet meer heeft meegemaakt." Hans de Jong overleed op 5 januari 2018, acht maanden voor Frenkie's interlanddebuut. Koepelkerk Vanaf het kakelverse Cruyff Court in Gorinchem is het via de Arkelsedijk niet ver naar de Koepelkerk. John komt er nog iedere zondag, Frenkie werd er gedoopt. Achteraan op de begraafplaats ligt Hans de Jong begraven, sinds december 2022 samen met zijn vrouw Henni, de moeder van John en oma van Frenkie. "Het was tijdens het WK in Qatar", weet John de Jong. "Mijn zus belde dat ik terug moest komen vanwege mijn moeder. Ze heeft het nog zes dagen volgehouden zonder eten en drinken. Ik heb nog gewaakt." "Ma" overleed op 7 december 2022, twee dagen voor de kwartfinale van het Nederlands elftal tegen Argentinië, toen Oranje na het nemen van strafschoppen werd uitgeschakeld door de latere wereldkampioen. "Frenk was op tijd terug voor de begrafenis", weet John. "De condoleance was thuis bij mijn zus. Stond Frenk met mijn neefjes het verkeer te regelen." Het is bijna tijd om zijn koffer te pakken, want John gaat weer naar het WK om Frenkie te zien, in ieder geval tot en met de achtste finales. Zijn vaste Oranje-shirt met twee strepen, net als Cruijff in 1974, ligt opgevouwen klaar. "Nog een bakkie?"