België tankt vertrouwen tegen povere Kroaten, Lukaku maakt zijn rentree en scoort

De Belgische voetbalploeg heeft vertrouwen getankt richting het WK. In een weinig verheffend duel werd op bezoek bij Kroatië een 0-2 overwinning geboekt. De zege was niet het enige goede nieuws voor de Rode Duivels, want topscorer aller tijden Romelu Lukaku maakte na drie maanden blessureleed zijn rentree. Hij kwam als invaller binnen de lijnen en speelde de laatste twintig minuten. In de blessuretijd zette hij zijn rentree luister bij door de 0-2 overtuigend binnen te schieten. Voor de pover spelende Kroaten was het de tweede nederlaag op rij, nadat in april al met 3-1 was verloren van Brazilië. De laatste keer dat Kroatië twee nederlagen op rij leed, was in het najaar van 2023. Experimentele opstelling De Belgische bondscoach Rudi Garcia had voor het uitduel in Kroatië een experimentele opstelling bij elkaar gepuzzeld. Voor het eerst sinds zijn aantreden in 2025 besloot hij met vijf verdedigers te spelen, waarbij middenvelder Amadou Onana in het hart van de defensie stond. Dat leek een antwoord op de formatie van Kroatië, eveneens met vijf verdedigers. Het leverde in ieder geval een bijzonder slordige eerste helft op. Alleen de 40-jarige Luka Modric, spelend met een masker vanwege een jukbeenbreuk, bracht op karakteristieke wijze nog wat opwinding. Met buitenkant rechts bediende hij eerst een ploeggenoot, om enkele minuten later op die manier zelf te schieten. Beide keren leverde het geen goal op. Het doelpunt viel na 38 minuten aan de andere kant. Nadat drie spelers de bal half hadden geraakt, viel die voor de voeten van Youri Tielemans. De Aston Villa-speler, kersvers winnaar van de Europa League, schoot daarop met links binnen. Daarna werd het publiek in Rijeka amper nog vermaakt. De tweede helft zag aan beide kanten geen enkel schot op doel meer, tot aan de 96ste minuut. Toen werd Lukaku nog een laatste maal de diepte in gestuurd, waarop hij koelbloedig raak schoot met zijn favoriete linker. Het was zijn 90ste goal voor België. Zo bleef België voor het twaalfde duel op rij ongeslagen, een reeks die teruggaat tot maart 2025. De Rode Duivels spelen deze week nog een oefenduel, op 6 juni in eigen land tegen Tunesië. Op het WK speelt België in de groepsfase tegen Egypte, Iran en Nieuw-Zeeland. Kroatië heeft een pittigere poule op het WK, met Engeland, Panama en Ghana.