Bananenschil voor de Oranjevrouwen? Waarom Ierland-uit zeker geen makkie wordt

Na twee goede wedstrijden tegen Frankrijk in de vorige interlandperiode is plaatsing voor het WK 2027 in zicht voor de Oranjevrouwen. Nog 'even' winnen van Ierland en Polen en de ploeg van Arjan Veurink is er. Maar zo makkelijk als dat klinkt, is het volgens kenners absoluut niet. "Ierland kan weleens een bananenschil zijn", stelde analyticus Leonne Stentler al na de vorige interlandperiode. "Ik zie Ierland nu misschien wel meer als concurrent van Nederland dan Frankrijk." Ook Veurink is er nog zeker niet gerust op. "Makkelijke tegenstanders zijn er niet meer in het vrouwenvoetbal, landen als Ierland komen eraan, dus wij moeten ons keihard blijven doorontwikkelen", waarschuwde hij deze week. Bijna winst op Frankrijk Dat Ierland een tegenstander is om rekening mee te houden, blijkt al uit een eerste blik op de WK-kwalificatiepoule. 'The Girls in Green' zijn met zes punten nog volop in de race voor de eerste plek en daarmee directe WK-kwalificatie. Met iets meer geluk hadden ze zelfs al bovenaan de poule gestaan. Afgelopen maart speelde Ierland een goede thuiswedstrijd tegen Frankrijk, waarin het vroeg op voorsprong kwam, maar de zege uiteindelijk in de laatste negentien minuten uit de handen liet glippen (1-2). De opvallendste statistiek na dat duel: Ierland schoot zeven keer op doel, Frankrijk slechts twee keer. Ook Oranje had in maart de handen vol aan de Ierse vrouwen, die in de woorden van Veurink "een team hebben met veel snelheid voorin en heel moeilijk te verslaan zijn als je ze terugdringt." In dat team is een grote rol weggelegd voor aanvoerder Katie McCabe. Ze scoort voor haar club Arsenal gemiddeld één keer per seizoen, maar is namens de Ierse ploeg opvallend trefzeker. McCabe scoorde vijf keer in haar laatste zeven interlands, waaronder in die tegen Oranje in maart. Lange tijd leek het duel in stadion Galgenwaard af te stevenen op een gelijkspel, tot een doelpunt van Lineth Beerensteyn enkele minuten voor tijd de verlossing bracht (2-1). In dat doelpunt van Beerensteyn ligt mogelijk ook de sleutel om Ierland morgenavond in Cork te verslaan. Twee zaken vallen namelijk op in de data van de Ierse ploeg. Ten eerste: het team van bondscoach Carla Ward komt vaak vroeg tot scoren, maar lukt dat in de tweede helft nauwelijks meer. Sterker nog: in deze WK-kwalificatie scoorde Ierland geen enkele keer meer na de zestigste minuut, terwijl het in die periode wel vier tegengoals kreeg. Verder is Ierland opvallend zwak bij hoekschoppen, een situatie waar ook de treffer van Beerensteyn uit voortkwam. In deze WK-kwalificatie kregen de Ierse vrouwen de helft van hun tegengoals uit corners (drie stuks): in heel Europa deden alleen de Luxemburgse vrouwen het op dat vlak slechter. Niets aan gelijkspel Er staat morgenavond een duel op het programma tussen twee landen die WK-kwalificatie nog volledig in eigen hand hebben. Bovendien hebben beide teams niets aan een gelijkspel, want dan zou Frankrijk de koppositie in de groep kunnen overnemen. "Wij hebben onszelf in de best mogelijke uitgangspositie gebracht, maar tegelijkertijd hebben we nog niks", concludeert Veurink, die echter niets wil weten van een potentiële bananenschil. "We zullen ons maximaal voorbereiden, maar laat duidelijk zijn dat we alle vertrouwen hebben in de kwaliteiten van ons team."