Oranje traint in New York op piekfijne grasmat, mede dankzij Pascal Jansen

Het Nederlands elftal vertoeft voor een vierdaags trainingskamp in New York, waar het traint op het complex van New York City FC. Op aanraden van de trainer daar, voormalig AZ-coach Pascal Jansen. "Ik stuur Ronald Koeman nog wel even een bericht dat hij rustig aan moet doen met mijn grasmat, haha." Geen hoge gebouwen, maar rijen bomen. Geen geluid van sirenes en toerende taxi's, maar fluitende vogels. De New York-vibe is ver te zoeken op de Etihad City Football Academy, voor Oranje toepasselijk gelegen in Orangeburg, veertig minuten rijden vanuit Manhattan. Het enige grote veld ligt er piekfijn bij. Het begon met een appje, een tijd terug, van Oranjes teammanager Brecht Kramer aan Jansen. Of de trainingsfaciliteiten daar eventueel iets voor Oranje zouden zijn. Inmiddels wel, oordeelt Jansen, die eerder zijn zorgen had over de staat van de grasmat. Nieuwe grasmeester "Ik heb nu één zomer meegemaakt in New York en dat is ongekend heet. Daar werd de mat niet beter van. Met veel pijn en moeite hebben we er een seizoen op getraind. Het was geen knollentuin, maar het voldeed niet aan de eisen." "De locatie is heerlijk afgelegen, het gebouw is prachtig, de voorzieningen zijn erg goed, alleen het veld viel tegen." En dus deed de 53-jarige Jansen zijn beklag. Met succes. Dankzij een nieuwe gasmeester ziet het er nu strak uit. Jansen kan hoge eisen stellen, omdat de club dat ook doet. New York City FC is onderdeel van de City Football Group, een voetbalbolwerk van de Emiraten met meerdere clubs wereldwijd, waarvan Manchester City de bekendste is. Ze werken allemaal samen volgens de laatste ontwikkelingen. Dat blijkt wel in New York, want de kleedkamer waar de Oranjespelers dezer dagen de voetbalschoenen en scheenbeschermers aantrekken, is een exacte kopie van de kleedkamer van City in Manchester. Wat dat betreft zullen Tijjani Reijnders en Nathan Aké zich enorm thuis voelen. Hartstikke modern Als trainer en hoofd jeugdopleiding maakte Jansen in Nederland de vooruitstrevende academies van PSV en AZ mee. "PSV is buitencategorie met de huidige nieuwbouw. En AZ is natuurlijk ook vrij exclusief. Maar dit in New York is minimaal hetzelfde. De faciliteiten, de gym en de kantoren zijn allemaal hartstikke mooi en modern." Jansen heeft Oranje niet zien trainen op 'zijn' veld. Hij is even bij zijn gezin in Nederland, aangezien de Amerikaanse voetbalcompetitie vanwege het WK stilligt. New York City FC is halverwege nog in de race voor de play-offs. Jansen haalde vorig jaar de Conference Final, waarin werd verloren van het Inter Miami van Lionel Messi. Jansen staat nog tot eind 2028 onder contract bij de City Football Group. Vorig jaar ging hij op bezoek bij Man City, waar hij sprak met de Nederlandse assistent-trainer Pepijn Lijnders, zijn oud-pupil bij AZ Reijnders én Pep Guardiola, de hoogst aangeschreven voetbaltrainer van de laatste pakweg twintig jaar. Een gepland gesprek van maximaal 15 minuten werd uiteindelijk een inspirerend onderhoud van meer dan 2,5 uur. Toen hij vorige maand vertrok uit 'The City That Never Sleeps' proefde Jansen meer en meer een WK-sfeer. "De populariteit van voetbal is de afgelopen jaren gegroeid." Al krijgt voetbal, mede dankzij Messi en het komende WK, meer aandacht, het blijft allemaal relatief in het land van American football en basketbal. "De NBA-finals zijn bezig en de Knicks staan daar voor het eerst sinds 1999 in. Dus er is in New York wel een soort WK-sfeer, maar dan rondom basketbal." Hij heeft nog een tip voor het Nederlands elftal tijdens het korte verblijf in de wereldstad: probeer ook te ontspannen. "Ik zou zeker even een wedstrijdje van de Knicks op Madison Square Garden bezoeken. Of ga naar het honkbalstadion van de New York Yankees. Ik denk dat de spelers van Oranje zich daar vrij kunnen bewegen." "Kijk, dat is ook het mooie van New York. Je kunt hier eigenlijk heel bekend zijn, maar tegelijkertijd heel anoniem je ding doen."