Nederlands elftal zegt New York niks, hele stad is in ban van oranje van de Knicks

Oranje is deze dagen in New York, waar Virgil van Dijk, Frenkie de Jong en Memphis Depay ongehinderd over straat kunnen. De New Yorkers zijn op dit moment namelijk maar met één ding bezig: de NBA Finals. Al hebben ook die een klein Nederlands tintje. Knicks Mania is aan de gang. De eerste finale sinds 1999 voor de basketbalploeg uit New York. Toen werd er verloren, de laatste keer dat de Knicks kampioen werden was 53 jaar geleden: in 1973. Het lonkende kampioenschap na meer dan een halve eeuw doet de stad opleven als nooit tevoren. Viewing parties in de stad, feestende menigtes in Madison Square Garden en onbegrensde hoop op langverwacht succes. Ultieme loyaliteitstest Deze eeuw was het kommer en kwel voor de fans van de Knicks. "Het is de ultieme loyaliteitstest", lacht Ivan Lukovic, host van de Basketball Podcast en groot Knicks-fan. Een beetje vergelijkbaar met fan zijn van het Nederlands elftal. Sinds de EK-winst in 1988 is zilverwerk nog altijd een droom voor jonge Nederlandse voetbalfans. Oranje in New York Het Nederlands elftal is donderdag in New York geland voor de oefenwedstrijd tegen Oezbekistan aanstaande maandag. De eerste training onder leiding van bondscoach Ronald Koeman zit er inmiddels op. NOS-verslaggever Thierry Boon reist Oranje achterna en is inmiddels al een paar dagen in New York. Hij bespeurt nog geen voetbalgekte of oranjekoorts. "Er staat een oranje banner in ons hotel, maar die is van New York Knicks", lacht hij. Dinsdag reist Oranje door naar Kansas City, waar het basiskamp van de selectie zich bevindt tijdens de groepsfase van het WK. Sinds 1999 is Lukovic fanatiek volger van de Knicks, lange tijd het lelijke eendje in de NBA. "We hebben periodes achter de rug met bestuurlijke chaos, ontsloegen vrijwel ieder jaar de coach en haalden de verkeerde spelers", vertelt Lukovic. "Het was een puinhoop. We hebben zelfs een coach gehad die lag te pitten tijdens een training. Tsja, dan word je vanzelf uitgelachen." En dus is het des te knapper dat de club in de NBA Finals staat. "Had een diehard New York-fan tien jaar geleden gezegd: de Knicks staan over tien jaar in de finale. Dan had hij het nooit geloofd." Sinds de start van de play-offs lijkt alles te kloppen in New York. De ploeg van coach Mike Brown is bovendien goed begonnen aan de finaleserie tegen San Antonio Spurs. De eerste twee wedstrijden werden gewonnen. En dus is basketbalminnend New York verwachtingsvoller dan ooit. De ploeg is momenteel dertien duels op rij ongeslagen en de stad is in extase. "Je ziet het overal. Volg een willekeurig New York Knicks-account en je ziet de gekte iedere dag voorbijkomen", vertelt de podcasthost, die durft te stellen dat wanneer het Nederlands elftal tegelijkertijd zou spelen met de Knicks, het stadion van Oranje leeg zou zijn. "Zelfs al zouden de toegangskaartjes naar het voetbal gratis zijn, heel New York kijkt naar de Knicks." Of Lukovic gelijk heeft met die bewering, zal niet duidelijk worden. De oefenwedstrijd tussen Nederland en Oezbekistan wordt namelijk achter gesloten deuren gehouden. Nederlands tintje De basketbalfinale heeft ook een klein Nederlands feestje. New York Knicks ontleent haar naam namelijk aan de knickerbockers, een pofbroek die veel werd gedragen door de eerste Nederlandse inwoners van de stad. Ook de oranjeblauwe clubkleuren kunnen aan Nederland worden gelinkt. Bij de oprichting van de Knicks in 1946 baseerde de basketbalclub zijn clubkleuren op de vlag van New York City en die is dan weer gebaseerd op de Nederlandse prinsenvlag. New York Knicks en San Antonio Spurs strijden in een best-of-seven-serie om de NBA-titel. Stel dat de Knicks aan het langste eind trekken? "Dan wordt New York afgebroken. Ik verwacht dat het leger misschien wel ingezet moet worden om het in goede banen te leiden", besluit Lukovic.