NOS-analytici kijken in glazen bol: 'Nederland haalt de halve finales, Japan grote verrassing'

Het WK voetbal in de Verenigde Staten, Mexico en Canada begint donderdag met de wedstrijd Mexico - Zuid-Afrika. Het wordt het grootste WK ooit, met 48 landen. NOS-analytici Rafael van der Vaart, Imke Courtois, Pierre van Hooijdonk en Wim Kieft laten hun licht schijnen over Oranje en wat we verder allemaal kunnen verwachten de komende weken. Wat verwachten jullie van het Nederlands elftal op het WK? Van der Vaart is het meest uitgesproken: "Halve finales. Omdat we een goed team hebben. Als iedereen in vorm is, kunnen we van veel ploegen winnen." Ook Kieft ziet Oranje ver komen, maar houdt een slag om de arm: "Ik ben redelijk optimistisch. Maar het begint met de poule, hoe is daar het spel? Is het overtuigend? Kan bondscoach Ronald Koeman naar een vaste formatie toe?" "Ik denk dat we de poule wel doorkomen. Dat is het allerbelangrijkste. En Nederland heeft goede spelers. Maar ga je spelen met Memphis Depay of Donyell Malen in de spits? Of allebei? En hoe fit is Depay? Daar hangt het vanaf. Wereldkampioen worden is niet reëel. Maar een kwart- of halve finale is vaker gebeurd." Courtois ziet Oranje er beter voorstaan dan België: "Vooral defensief dan, daar ogen jullie toch wel solide en zijn de keuzes iets meer vanzelfsprekend dan bij de Rode Duivels. Qua aanval hebben we hetzelfde probleem: is de topschutter fit genoeg? België zit alleszins in een van de makkelijkere poules, met Egypte, Iran en Nieuw-Zeeland. Japan wordt geen lachertje." De poule van Oranje is nou net waarom Van Hooijdonk twijfelt: "Er wordt gezegd dat we aan de makkelijke kant van het schema zitten, maar de poule van Nederland is een van de sterkste van het toernooi." "Zweden heeft zich met moeite gekwalificeerd, maar die hebben erg goede spitsen met Alexander Isak en Viktor Gyökeres. En Japan, mensen kennen die ploeg hier niet zo. Maar dat zijn echt sterke teams. Om te winnen moet je zelf ook gelijk goed zijn." "Tunesië heb ik geen goed beeld bij. Maar als je doorgaat, moet je waarschijnlijk tegen Brazilië of Marokko. Succes! Misschien loopt het totaal anders, maar als dit de route is, dan is het gewoon ontzettend lastig." Wie is de favoriet? Van der Vaart, Van Hooijdonk en Kieft noemen een usual suspect: Frankrijk. Van Hooijdonk benadrukt dat ze over een ongekend aantal topspelers kunnen beschikken. Dat vinden Kieft en Courtois ook van Spanje. Courtois: "Spanje heeft zo'n goede flow en combineert techniek met verticaliteit en tempo. Het positieve, balvaste voetbal van Spanje is gewoon attractief. Verder ben ik ook benieuwd naar Brazilië onder Carlo Ancelotti en Engeland onder Thomas Tuchel. Kieft vindt dat de titelhouder, in dit geval Argentinië, ook altijd tot de favorieten behoort. En hij is benieuwd of Neymar bij Brazilië en Cristiano Ronaldo bij Portugal hun ploeg bij de hand kunnen nemen. Portugal is voor Van Hooijdonk de dark horse. "Wat een selectie. Vitinha is een van de beste middenvelders op dit moment, en Bruno Fernandes heeft de meeste assists ooit in een Premier League-seizoen." Welk land wordt de verrassing? Ook Kieft en Courtois noemen Portugal als een van de favorieten, maar zouden het tegelijkertijd de grootste verrassing vinden als dat land voor het eerst wereldkampioen wordt. Kieft: "Je mag het eigenlijk geen verrassing vinden met zoveel topspelers in de selectie, maar ze komen ook nooit heel ver." Courtois benadrukt dat, en ziet een belangrijke rol weggelegd voor bondscoach Roberto Martinez. Zij heeft de Spanjaard vaak geïnterviewd in zijn tijd als bondscoach van België (2016-2022). Courtois viel op dat hij toen zeer professioneel werkte en sterren kon laten samenvoetballen. Tegelijkertijd bleek in België dat Martinez soms moeite had om afscheid te nemen van zijn vedetten. Net daarom wordt het interessant om te zien hoe hij omgaat met Ronaldo als diens status groter wordt dan zijn sportieve bijdrage." Want bij de Portugezen blijft de grote vraag: hoe om te gaan met de 41-jarige vedette Cristiano Ronaldo? "Laat je hem starten, accepteert hij een rol als wisselspeler? Maar Martinez is zo'n goede people manager, ik heb er vertrouwen in dat hij daarin slaagt", aldus Courtois. Van Hooijdonk en Van der Vaart zien een poulegenoot van Nederland als de grootste verrassing van de zomer: Japan. Van Hooijdonk: "Ik vind dat zij echt aanhaken bij de absolute top. Ze zitten er vaak dicht tegenaan, en dan lukt het net niet. Maar dit kan het jaar van hun doorbraak worden." Van der Vaart benadrukt de fitheid bij Japan: "En ze hebben een paar goede spelers die wij kennen uit de eredivisie. Zij gaan het Nederland lastig maken, maar we gaan allebei door in de poule. En daarna zie ik Japan ver komen." Wie wordt de beste speler van het toernooi? Zowel Van Hooijdonk als Kieft denkt aan de Franse superspits Kylian Mbappé. Van der Vaart hoopt het zelfs: "Hij heeft bij Real Madrid zo veel over zich heen gekregen, wordt daar uitgekotst terwijl hij topscorer en verreweg de beste speler is." "Echt schandalig hoe ze daar met hem omgaan. Alleen al daarom hoop ik dat hij het op het WK laat zien." Persconferentie Koeman Oranje-bondscoach Ronald Koeman geeft vandaag voor het eerst sinds aankomst in de Verenigde Staten een persconferentie. Die begint om 21.00 uur Nederlandse tijd en is via deze livestream te bekijken. Courtois kiest voor Vitinha. De Portugees van Paris Saint-Germain is volgens haar de beste middenvelder van de wereld op dit moment. Voor wie wordt dit WK de doorbraak? Wie is het aankomende WK de zogeheten one to watch? Kieft heeft het zo niet op zijn netvlies, Courtois kiest opnieuw voor een speler van PSG: Désiré Doué. "Natuurlijk is hij al doorgebroken bij zijn club. Maar hij kan het nu aan de hele wereld laten zien op een eindtoernooi. Ik ben benieuwd of dat lukt bij de Franse ploeg, met zoveel concurrentie." Van Hooijdonk kiest voor de Duitse spits Nick Woltemade: "Hij heeft al een transfer van 75 miljoen euro gemaakt naar Newcastle United. Maar bij Duitsland is hij nog niet echt doorgebroken. Ik verwacht dat hij het dit WK gaat laten zien in het Duitse shirt." Ook Van der Vaart kiest in eerste instantie voor een Duitser, de dit jaar pas 18 geworden linksbenige Lennart Karl van Bayern München. Vrijdagavond werd bekend dat Karl het WK moet missen vanwege een blessure. "Dan denk ik toch ook Doué", besluit Van der Vaart.