Wordt Infantino de 'forever president' van FIFA? 'Als hij wil, veranderen ze de regels'

Het WK dat morgen begint had het laatste moeten zijn in het voorzitterschap van Gianni Infantino bij de FIFA. Maar in plaats van zijn afscheidstournee is het voor Infantino een tussenstop in zijn campagne voor een nieuwe herverkiezing. Door de regels te veranderen, werd hem een nieuwe termijn van vier jaar in het vooruitzicht gesteld. Het alarmeert de Portugese professor Miguel Maduro, die als toezichthouder bij de FIFA werkte. Hij is bang dat Infantino de 'forever president' van de wereldvoetbalbond gaat worden. "Als hij dat wil, veranderen ze de regels", zegt Maduro in de podcast 'Gianni's Imperium'. Podcast Gianni's Imperium In de vijfdelige podcastserie 'Gianni's Imperium' onderzoekt NOS-journalist Guido van Gorp met zijn team het spel van de president. Hoe kwam Infantino aan de macht en hoe behoudt hij die? Alle afleveringen nu zijn te beluisteren in podcast-apps als NPO Luister en Spotify, maar ook op Youtube. Zeventien jaar lang was Sepp Blatter al aan de macht toen hij zijn zetel moest opgeven vanwege het corruptieschandaal in het internationale voetbal. Zijn opvolger Gianni Infantino voerde campagne met de belofte dat zoiets niet nog eens mocht gebeuren. Twaalf jaar was het nieuwe maximum voor een voorzitter, drie termijnen van vier jaar. Het was één van de strenge nieuwe regels waarop de Portugese professor Miguel Maduro in 2016 toezicht moest houden. Hij was eerder minister in Portugal en advocaat-generaal bij het Europese Hof van Justitie. "Een man van de hoogste standaard", zoals Infantino hem bij zijn benoeming in een prestigieuze commissie nog omschreef. Een jaar later werd Maduro vervangen. "Ik heb geen hekel aan hem", zegt de Portugees een decennium later. "Het was voor hem veel makkelijker om van mij, een hoofdpijn, af te komen dan me te steunen in de rol die we hadden." Het is bijzonder dat Maduro zijn verhaal wil doen. Andere toezichthouders die in dezelfde tijd moesten vertrekken, hielden daarna de lippen op elkaar. Machtssysteem Maduro bleef de FIFA op afstand volgen en raakte verontrust. "Het zal veel lastiger worden om mensen te veroordelen voor corruptie. In het verleden zagen we dat bestuurders rechtstreeks geld kregen voor hun stem. Dat is vervangen door een systeem." Infantino heeft volgens de Portugees steeds meer invloed op de verdeling van de miljardeninkomsten van de FIFA over de verschillende nationale bonden: "Dan krijg je een organisatie waarbij iedereen 'ja' moet zeggen tegen de president. Ze weten dat ze als niet-loyaal worden gezien als ze dat niet doen." Staande ovatie Maduro wijst op de verkiezing bij acclamatie, met applaus in plaats van een stemming, die Infantino introduceerde. Een staande ovatie maakte elke tegenstem onzichtbaar bij zijn herverkiezingen in 2019 en 2023. "Wanneer stemmingen bij acclamatie verlopen en er geen geheime stemming plaatsvindt zoals de statuten voorschrijven", vervolgt Maduro, "dan is dat alleen maar mogelijk door dit machtssysteem." Bij het WK van 2022 bleek dat Maduro's opvolger het mogelijk maakte dat Infantino langer aan de macht kan blijven. De eerste termijn van de Zwitser werd opeens niet meegeteld, omdat hij niet de volledige vier jaar voorzitter was. Daardoor kan Infantino volgend jaar meedoen aan zijn vierde voorzittersverkiezing. Hij heeft nog geen tegenkandidaat en wordt al gesteund door de continentale bonden van Afrika, Azië en Zuid-Amerika. Einde in 2031? Als Infantino volgend jaar maart in Rabat met een staande ovatie wordt herkozen, hoeft dat volgens Maduro niet te betekenen dat het voorzitterschap van Infantino ook echt eindigt in 2031. "Ze kunnen de regels weer veranderen tijdens een congres. Dan zullen er bestuurders, niet hijzelf, een emotioneel betoog houden dat het cruciaal is dat Infantino aanblijft. Vanwege zijn ongelofelijke verdiensten en belang voor de voetbalwereld. Dan kunnen ze de regels veranderen en een volgende termijn mogelijk maken. Daar ga je dan. Als hij wil, kan hij aanblijven. Geen probleem."