Iraanse WK-spelers vragen FIFA om meer hulp in VS: 'Dit is oneerlijk'

De Iraanse voetballers hebben de FIFA om meer steun gevraagd bij hun aanwezigheid op het WK. Ze deden het verzoek toen de ploeg noodgedwongen een vliegensvlug bezoek bracht aan de Verenigde Staten. Iran speelde laat op de Amerikaanse avond (vroeg in de Nederlandse ochtend) met 2-2 gelijk tegen Nieuw-Zeeland en moest diezelfde avond na de wedstrijd direct op het vliegtuig het land uit. Dat kregen ze volgens bondscoach Amir Ghalenoei direct na de wedstrijd te horen, terwijl hun was verteld dat ze een nacht in LA mochten blijven. De Iraanse selectie verblijft dit WK niet in de Verenigde Staten vanwege de oorlog tussen de VS en Iran. Uit veiligheidsoverwegingen besloot de Iraanse voetbalbond eind mei dat de selectie niet zoals het oorspronkelijk plan in Arizona zou gaan zitten, maar in de grensplaats Tijuana in Mexico. Dat de VS geen visa wilde verlenen aan meerdere stafleden en ook Iraanse voetbaljournalisten weigerde, was een extra argument om naar Mexico te verhuizen. De spelers zijn nu de dupe van de spanningen tussen de twee landen. "Het is een probleem", zei de Iraanse voetballer Mehdi Taremi na de wedstrijd. "We zouden eigenlijk morgen hier een hersteltraining doen. Daarna zouden we terug naar Mexico gaan, maar we moeten nu al weg uit LA. Dat is slecht voor ons als voetballers." "We kwamen hier pas gisteren aan en moesten meteen na de reis trainen. Heel vermoeiend", voegde zijn ploegmaat Mohammad Mohebi toe. "We hadden eigenlijk al twee dagen eerder hier willen zijn. Dit is gewoon oneerlijk. We willen een eerlijk toernooi." "Je moet je goed kunnen voorbereiden op de volgende wedstrijd", zei Taremi. "Er is al genoeg stress voor ons team. We krijgen weinig hulp. De FIFA moet ons meer helpen." Infantino in kleedkamer FIFA-baas Gianni Infantino zocht het team op in de kleedkamer vlak na de wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland en sprak ze toe. De toespraak werd vastgelegd op video en verspreid op sociale media. "Dank dat jullie hier zijn. Ik begrijp wat jullie doormaken. Maar jullie zijn sterker dan dat alles", zei Infantino. "Jullie sturen een sterke boodschap aan de wereld. Vanavond hebben jullie het stadion bijeen gebracht. Jullie hebben je familie, de vrienden, jullie volk en de wereld laten zien dat jullie op het WK zijn." De Iraanse bondscoach Ghalenoei stond ernaast en maakte van de gelegenheid gebruik om zijn zorgen te uiten aan Infantino. De bondscoach wees Infantino op wat de spelers en staf doormaken, dat het oneerlijk voelt en dat ze zich onderdrukt voelen. Ghalenoei noemde Iran het meest onderdrukte land op dit WK. Ghalenoei riep de FIFA op tot meer hulp. "Ik hoop dat de FIFA krachtiger reageert en dat het team niet langer onderdrukt wordt", zei Ghalenoei. "Omdat we hebben geleerd dat voetbal een plek van menselijkheid en plezier is, maar het gastland heeft ons dat ontnomen." Infantino, die een hechte band heeft met de Amerikaanse president Donald Trump, stond te luisteren naar de Iraanse bondscoach, knikte instemmend en nam toen nog eenmaal het woord. "Jullie schrijven geschiedenis. De wereld kijkt toe. Blijf spelen met je hart." Iran speelt de volgende groepswedstrijd op 21 juni tegen België. Ook die wedstrijd is in de Verenigde Staten. Tijdens de wedstrijd van Iran tegen Nieuw-Zeeland zaten veel Iraniërs die in de VS leven. In Los Angeles werd voor en tijdens de wedstrijd door tegenstanders van het Iraanse regime geprotesteerd. In het stadion werden veel Iraanse vlaggen voor de islamitische revolutie getoond, zag onze verslaggever: