Is Portugal beter met of zonder Ronaldo? 'Zijn grootsheid is het probleem'

Het is een vraag die Portugal al jaren in twee kampen splijt: is de 'Seleção' beter af mét of zonder de inmiddels 41-jarige Cristiano Ronaldo? In aanloop naar de eerste groepswedstrijd op het WK, woensdagavond om 19.00 uur tegen Congo, laait de kwestie weer op als een zomerse bosbrand. "Een uitermate delicaat thema", zegt Daniel da Cruz Carvalho, beter bekend onder de voetbalnaam Dani, telefonisch vanuit Lissabon. "Er zijn weinig zaken in Portugal die zo gevoelig liggen." Nuance De voormalig Ajacied, dit WK analyticus voor de Portugese televisiezender TVI, kiest de zijde van Ronaldo. Al vraagt die keuze volgens de 49-jarige Dani wel om nuances. "Ronaldo is superbelangrijk. Maar voor een speler van 41 jaar geldt dat zijn invloed op het spel beperkter is dan voorheen. Het is aan de spelersgroep en de technische staf om hem dit WK optimaal te laten renderen." "Het is een feit dat hij niet langer iedere wedstrijd van de eerste tot en met de laatste minuut moet spelen. Hij moet worden opgesteld in wedstrijden waarin hij belangrijk kan zijn." Alleen al zijn aanwezigheid is van onschatbare waarde, vindt Dani, zelf negenvoudig Portugees international. "Ronaldo zegt hardop: we zijn op dit WK met maar één doel en dat is de wereldtitel winnen. Hij kan ploeggenoten die daar misschien niet helemaal in geloven over de streep trekken." "Portugal profiteert optimaal van de angst die hij nog altijd inboezemt bij tegenstanders. Ronaldo weet met zijn leiderschap als geen ander hoe hij een wedstrijd kan laten kantelen." Afscheid Rafael van der Vaart, in het seizoen 2009/2010 ploeggenoot van Ronaldo bij Real Madrid, zit in het andere kamp. "Mijn eerste gevoel zegt dat Portugal zonder hem beter af is. Alleen: hoe neem je op een mooie manier afscheid van zo'n speler?" "Als hij erbij is, moet je hem ook laten spelen. Hij is nog zó fit, daar kun je hem niet op pakken. Hij wacht vaker ballen af dan voorheen, maar verder doet hij nog genoeg. En hij maakt nog steeds zijn doelpunten. Dat maakt het allemaal heel dubbel." "Door zijn eigen grootsheid is hij een probleem aan het worden. Aan de andere kant: hij is op zijn positie nog altijd het beste wat Portugal te bieden heeft. Van die andere spits, Gonçalo Ramos, word ik niet warm of koud." Dani ziet een belangrijke taak voor bondscoach Roberto Martinez. "Er zal een eerlijke afweging moeten worden gemaakt. Op welke momenten is hij van het grootste belang voor het elftal?" "Het sentiment in Portugal is dat Ronaldo niet meer levert wat hij ooit leverde. Ik ben het daar niet mee eens. Tot en met de finale duurt dit WK acht wedstrijden. Sommige van die wedstrijden hoeft Ronaldo er niet te staan. Bij duels waar het er écht om gaat des te meer." Respect Van der Vaart: "We hoeven niet aan hem te twijfelen. Bij iemand van 41 jaar is respect wel op zijn plaats. Het Nederlands elftal zou heel blij zijn geweest met zo'n gast in de spits." Vast onderdeel van de discussie is de vraag of het Portugese middenveld, bestaande uit Vitinha, João Neves en Bruno Fernandes, wel uit de verf komt met de veeleisende Ronaldo in de voorhoede. Dani: "De sterren van deze ploeg spelen niet voor Ronaldo. Die spelen voor het nationale elftal en doen wat nodig is om een wedstrijd te winnen. Als ze een assist kunnen geven op Ronaldo wanneer hij in scoringspositie staat, waarom zouden ze dat dan niet doen?" Martínez ziet cruciale rol Ronaldo De Portugese bondscoach Roberto Martínez ziet nog steeds een grote rol weggelegd voor Cristiano Ronaldo. "Binnen het team is hij een cruciale speler. Zijn cijfers laten zien hoe belangrijk hij is in ons aanvalsspel. Ronaldo is de afmaker, maar ook degene die met zijn bewegingen ruimte kan creëren voor andere spelers", aldus de Spanjaard op een persconferentie voor de eerste groepswedstrijd tegen de Democratische Republiek Congo. Dani trekt de vergelijking met het WK van 1986. "Als Argentinië speelde, naar wie ging de bal in alle gevallen? Naar Maradona! Zoals in 1970 ook al het geval was met Brazilië en Pelé. Waarom zou Portugal dan ook niet Ronaldo centraal kunnen stellen?" Van der Vaart: "Mijn gevoel is dat het middenveld van Portugal dit jaar juist beter uit de verf komt, omdat Ronaldo begrijpt dat hij die ballen niet meer moet halen. Hij is echt een aanspeelpunt dat doelpunten moet maken. Het zou hem alleen sieren als hij de vrije trappen overlaat aan Bruno Fernandes." "Als Ronaldo niet scoort, speelt Portugal met tien man, wordt gezegd. Op die stelling zou ik bij iedere andere speler 'ja' zeggen, maar omdat het Ronaldo is, hoeft hij niet eens goed te spelen om toch van grote waarde te zijn."