Kameleon Ancelotti voelt zich thuis bij Seleção: 'Ik ben een halve Braziliaan'

Geen land slaagde er in de 96-jarige historie van het WK voetbal ooit in om met een buitenlandse trainer aan het roer wereldkampioen te worden. Carlo Ancelotti, Italiaan en sinds een jaar bondscoach van Brazilië, kent zijn klassiekers en weet wat er dit jaar van hem wordt verwacht. "Ik wil geschiedenis schrijven. Dat is mijn grootste uitdaging dit WK", zegt hij daags voor de wedstrijd tegen Haïti (aftrap in de nacht van vrijdag op zaterdag, 2.30 uur Nederlandse tijd). Dat uitgerekend Ancelotti aan het roer staat bij de Brazilianen, is een weloverwogen keuze. Van de 115 duels die Brazilië sinds Uruguay 1930 op alle WK's speelde, gingen er slechts negentien verloren. Nederlagen met een grote gemene deler: vrijwel altijd, zeventien keer om precies te zijn, gebeurde dat tegen een Europees land. 'Verjongingskuur' Wie anders dan de 67-jarige Ancelotti, de succesvolste trainer aller tijden in de Champions League, is de aangewezen persoon om die ban breken? Het kost een paar centen, tien miljoen euro per jaar om precies te zijn plus een bonus van vijf miljoen bij een wereldtitel, maar dan heb je als voetbalgrootmacht eindelijk ook wel weer wat. Ancelotti voelt zich gelukkig te midden van de 'Seleção'. "Hier werken voelt als een verjongingskuur", klinkt het zelfs. "Aan tafel kijkt niemand op zijn telefoon, maar is iedereen in gesprek met elkaar. Het is alsof ik terug in de tijd ben." Ancelotti onder vuur na gelijkspel tegen Marokko Carlo Ancelotti lag vorige week vrijdag flink onder vuur bij de Braziliaanse media na het voor velen teleurstellende 1-1 gelijkspel in de eerste groepswedstrijd, tegen Marokko. "In het voetbal is een wedstrijd nooit perfect", verdedigde hij zich. "Onze eerste helft was matig. Het opzetten van aanvallen ging te moeizaam en we leden te veel balverlies. De tweede helft was beter, alleen hebben we daarin verzuimd de kansen af te maken." "Dit gelijkspel betekent niet dat ik alle geloof op een goede afloop van dit WK heb verloren. De eerste wedstrijd op een WK is nu eenmaal nooit eenvoudig. Iedereen die zich had verheugd op een avondje ouderwets sambavoetbal bied ik mijn oprechte excuses aan dat dit is uitgebleven." Tijdens zijn loopbaan als clubtrainer werkte hij in totaal met 42 Braziliaanse spelers, bij achtereenvolgens Reggiana, Parma, Juventus, AC Milan, Chelsea, Paris Saint-Germain, Real Madrid, Bayern München, Napoli, Everton en opnieuw Real. Van Zé Maria in zijn periode bij Parma, tot Ronaldo en Ronaldinho, en uiteindelijk Vinícius Júnior in zijn laatste jaar bij de 'Koninklijke'; ze waren hem allen even lief. Ze leerden Ancelotti kennismaken met de Braziliaanse cultuur. En sinds hij een jaar geleden neerstreek in zijn nieuwe woonplaats Rio de Janeiro weet hij het zeker. "Ik ben een halve Braziliaan." "Ook ik ben altijd goed gehumeurd en positief gestemd. Ook ik bekijk het leven te allen tijde van de zonnige kant. En net als de Brazilianen huil ook ik snel. Dat mijn spelers ontroerd raken bij het horen van het volkslied, vind ik schitterend. Dat is geen teken van zwakte, maar juist van kracht." Droombaan Een droombaan, noemt Ancelotti het. "Mijn taak bestaat voornamelijk uit observeren en evalueren. Het is hier gemakkelijk werken: zodra die gasten het gele shirt aantrekken, zijn ze gelukkig en bereid alles te geven." Ancelotti beschikt nou eenmaal over de gave zich overal thuis te voelen. "Ik pas me aan de cultuur aan waarin ik werk. Dat is een kwaliteit van een toptrainer. Die stelt spelers centraal, niet zichzelf." Lachend: "Ik ben een echte kameleon." De Italiaan beheerst bovendien het psychologische spel van omgaan met megasterren tot in de perfectie. "Er is niets mis met het hebben van een groot ego. Dat iemand ver boven de rest durft uit te steken, is juist een uitstekende karaktertrek." "Als ik ergens werk, bouw ik een relatie op met een mens. Niet met een voetballer. Mijn ervaring leert dat de grootste sterren het gemakkelijkst zijn om mee te werken. Die zijn niet alleen goed, maar ook nederig als het er op aankomt." "Ik zie mezelf niet als een trainer. Ik ben een gepassioneerd iemand die doet wat hij het liefst doet." Ervaren WK-ganger Hij is een man die het klappen van de zweep kent op mondiale eindtoernooien. Als centrale middenvelder van Italië speelde Ancelotti drie wedstrijden op het WK van 1990 in eigen land. Vier jaar later, in de Verenigde Staten, was hij assistent van de Italiaanse bondscoach Arrigo Sacchi. Het was het toernooi waarin de 'Azzurri' het tot de finale schopten. Die eindigde, na een overgeschoten strafschop van Roberto Baggio in de beslissende penaltyreeks, in een overwinning voor de Brazilianen. Naast een teleurstelling van jewelste leverde die nederlaag Ancelotti een wijze les op waar hij op zijn derde mondiale eindtoernooi lering uit kan trekken. Dat het nog maar de vraag is of Neymar dit WK inzetbaar is, zegt niets over de kansen van de Zuid-Amerikanen op dit WK. Ook zonder uitgesproken supersterren van het kaliber Pelé, Ronaldo of Ronaldinho in de gelederen kan Brazilië wereldkampioen worden. Dat zag Ancelotti 32 jaar geleden met eigen ogen.