Room nu echt in voetsporen 'pantera negra': 'Standbeeldje op Curaçao moet kunnen'

Met vijftien reddingen tegen Ecuador - iets wat sinds het WK van 1966 niet meer was voorgekomen - schreef Eloy Room vannacht geschiedenis. De sensationele 0-0 betekende het eerste punt van Curaçao op het hoogste voetbalpodium. Genoeg reden voor een standbeeld, zou je zeggen? "Ik zag net de minister in de kleedkamer", glunderde Room na afloop. "Ik denk dat hij dat even moet gaan regelen, een standbeeldje op Curaçao." La pantera negra. De zwarte panter. Eloy Room was pas 17 jaar oud en een talent in de jeugdopleiding van Vitesse toen hij zijn eerste tatoeage liet zetten. Een zwarte panter op zijn linkerhand als eerbetoon aan Ergilio Hato. De legendarische doelman van Curaçao verdedigde in 1952 het doel van de Nederlandse Antillen bij de Olympische Spelen in Helsinki en kreeg later het nationale voetbalstadion in Willemstad naar zich vernoemd. Twintig jaar geleden droomde Room in zijn slaapkamer in Nijmegen van een avond als nu in Kansas City. Ooit werd hij genoemd als alternatief voor het Nederlands elftal, maar zover kwam het niet. In 2015 speelde hij zijn eerste interland met Curaçao en werd tegen Trinidad en Tobago meteen uitgeroepen tot man van de wedstrijd. Net als nu. "Onwerkelijk", aldus Room. "We wilden toch wel revanche nemen na de eerste wedstrijd (7-1 tegen Duitsland, red.). Na die eerste redding aan het begin van de wedstrijd zei ik tegen mezelf: 'Er gaat niets in vandaag. En dat gebeurde ook niet'." Bij zijn debuut voor Curaçao was Patrick Kluivert nog bondscoach en stond de ploeg nog aan het begin van de lange reis richting het WK. Hij schitterde al op de Gold Cup, het kampioenschap van Noord- en Midden-Amerika. Room zag vanuit zijn doel hoe steeds meer goede spelers zich bekeerden tot de missie van 'het eiland'. Hij genoot van alle levensvreugde en deelde mee in het verdriet om de plotseling overleden reservedoelman Jairzinho Pieter. in 2019. Niet voor niets toonde Room een shirt met Pieters beeltenis aan het publiek na de wedstrijd tegen Ecuador. Advocaat: 'Room was beetje boos' Dick Advocaat, met zijn 78 jaar de oudste bondscoach ooit op een WK, maakte het laatste deel van de reis mee. Met tranen in de ogen zag hij zijn 37-jarige doelman uitgroeien tot uitblinker. "Room was een beetje boos voor de wedstrijd", gniffelde Advocaat na afloop ."Ik denk dat we hem voor elke wedstrijd maar boos moeten maken, want als je dan zo keept... geweldig. Waarom hij boos was? Dat moet je hem zelf maar vragen." Dat doen we dan maar. "Boos is een groot woord. Ik was gewoon wat geïrriteerd. Na al die doelpunten in de eerste wedstrijd wilde ik revanche. En ik weet gewoon dat als ik een beetje boos ben, dat ik tot mijn beste prestaties kom." Advocaat had niet alleen oog voor zijn doelman, hij zag vooral een geweldige teamprestatie. "Als je ziet waar wij vandaan komen met deze groep en waar we nu staan. Als je dit bereikt tegen een topland, met ook nog mogelijkheden zat om zelf een goal te maken. Ik vind dat we organisatorisch uitstekend gespeeld hebben. Ik zag echt een team dat wilde." Door het punt tegen Ecuador heeft Curaçao plaatsing voor de knock-outfase nog in eigen hand. Dan zal wel gewonnen moeten worden van Ivoorkust, dat eerder in de nacht pas diep in blessuretijd boog voor Duitsland (2-1). "Dat wordt heel lastig", weet aanvoerder Leandro Bacuna. "We hebben nog een stukje gekeken. Ivoorkust is gewoon heel goed, ze hebben het Duitsland heel moeilijk gemaakt. Als natie zijn we zo klein, maar we hebben zo'n groot hart. En we willen iedereen op Curaçao trots maken. Ik denk dat dat vanavond. gelukt is." 'Goed voor de (sociale) media' Voor Advocaat is het punt, 32 jaar na zijn WK-debuut als bondscoach van Nederland in de Amerikaanse hoofdstad Washington, wéér een nieuw hoofdstuk in zijn ellenlange jongensboek. Grappend: "Ik ben goed voor de media." Dat geldt zeker ook voor Room, die aan het einde van een lange loopbaan op zijn 37ste is neergestreken bij Miami FC op het tweede niveau in Amerika. Net als zijn Kaapverdische collega Vozinha tegen Spanje explodeerde de belangstelling voor de doelman op sociale media. Redding na redding kreeg hij er duizenden volgers bij. "Voor het duel had ik 90.000 volgers of zoiets", zegt hij desgevraagd. "En nu? Meer dan 750.000? Pffff.... ongekend. Maar daar ben ik niet mee bezig. Voor mij telt alleen dat we een punt hebben gepakt, het eerste punt op een WK. De rest is allemaal gekkenhuis." Ook koning Willem-Alexander, prinses Máxima en prinses Ariane hadden genoten van de prestatie van Curaçao. Na afloop complimenteerden ze de spelers en staf zelfs persoonlijk in de kleedkamer.