Messi leidt Argentinië met twee recordgoals langs Oostenrijk

Lionel Messi heeft eigenhandig Argentinië naar de knock-outfase geloodst. De regerend wereldkampioen won in Dallas met 2-0 van Oostenrijk en kan de volgende ronde niet meer ontgaan. Messi nam beide doelpunten voor zijn rekening en werd daarmee WK-topscorer aller tijden. De komende nacht treffen Jordanië en Algerije in San Francisco (aftrap 5.00 uur) elkaar voor hun tweede groepsduel. In de vroege ochtend van zondag 28 juni (4.00 uur) worden de afsluitende wedstrijden in de groep gespeeld: Algerije-Oostenrijk en Jordanië-Argentinië. Voor beide ploegen stond snelle plaatsing voor de volgende ronde op het spel, maar de neutrale kijker hield ook nadrukkelijk Messi in de gaten. De Argentijn had immers door zijn hattrick tegen Algerije op de 'eeuwige' WK-topscorerslijst de Duitser Mirolav Klose achterhaald. Een treffer tegen Oostenrijk zou 'La Pulga' (de vlo) alleen aan de leiding brengen. De achtvoudig winnaar van de Gouden Bal - als beste voetballer van het jaar in Europa - werd op zijn wenken bediend, toen al na amper vier minuten Stefan Posch en Xaver Schlager gezamenlijk Lautaro Martínez door de mangel haalden. Op aanraden van de VAR ging de bal op de stip, een buitenkans voor Messi. Maar hij faalde: zijn schuiver rolde naast. Bekijk de gemiste penalty hier: Het was al zijn derde misser vanaf elf meter op het WK-podium. Ook in 2018 en 2022 belandde zijn inzet niet in het doel. Vier keer was het wel raak. Bij een volgende kans werd de spits dwarsgezeten door de Oostenrijkse aanvoerder David Alaba, die bal net voor de voet van de door Lautaro Martínez gelanceerde Messi wist weg te tikken en via doelman Alexander Schlager een tegentreffer voorkwam. Alsnog Messi-time Ook een derde kans bleek niet aan de recordjager besteed. Met een subtiele voetbeweging bediende hij eerst nog Enzo Fernández, maar Schlager was eerder bij de bal. In de rebound schoot Messi tegen Alaba op. In de 38ste minuut was het alsnog Messi-time. Facundo Medina trok na een vlotte Argentijnse aanval vanaf links de bal terug, waarna na het slimme overstapje Thiago Almada een beheerste afronding van de meester volgde: 1-0. Bekijk hier de recordgoal van Messi: Oostenrijk, met PSV'er Paul Wanner in de gelederen, trachtte in de eerste helft wel de aanval te zoeken, maar slaagde er niet in gevaar te stichten. Pas kort na rust moest de Argentijnse doelman Emiliano Martínez voor het eerst handelend optreden en dat deed de Europa League-winnaar met Aston Villa bekwaam op de vrije trap van jubilaris Marcel Sabitzer (100ste interland). Slotakkoord Messi Oostenrijk, voor het eerst sinds 1998 weer van de partij op een WK, wilde wel, maar miste daadkracht. Zo zeilde een kopbal van de tot dan onzichtbare spits Michael Gregoritsch ruimschoots over de lat van het vijandelijke doel. Aan de andere kant verzuimde invaller Nicolás González na een hoekschop van Messi de Argentijnse marge met het hoofd te verdubbelen. De bedrijvige González creëerde nog een tweede kans voor zichzelf, maar deze keer wierp Kevin Danso zich met succes voor het schot. Het slotakkoord was echter voor Messi, die nadat Julián Álvarez op Schlager was gestuit in de extra tijd nog een achttiende WK-doelpunt aan zijn totaal toevoegde: 2-0.