Kroatië houdt door magere zege hoop op volgende ronde, Panama uitgeschakeld

Kroatië houdt dankzij een magere overwinning op Panama uitzicht op een plekje bij de laatste 32 op het WK voetbal. De Kroaten wonnen in Toronto een moeizame wedstrijd tegen het gevaarlijke Panama met 1-0. De enige goal van de wedstrijd werd gemaakt door Ante Budimir. Daardoor heeft Kroatië, nadat het eerste duel werd verloren, drie punten in groep L. Eén minder dan Engeland en Ghana, die dinsdagavond 0-0 speelden. Panama is door de tweede nederlaag op rij, met nog één duel te gaan, al uitgeschakeld op het WK. Kroatië treft in de laatste wedstrijd Ghana. Engeland speelt tegen Panama. De gloriejaren van het Kroatische voetbal, zoals je dat kent van het WK 2018 (tweede plaats) en 2022 (derde plaats), zijn wel voorbij. De 40-jarige aanvoerder Luka Modric, die zijn 200ste interland speelde voor Kroatië, is nog altijd bepalend in de ploeg. Maar gevreesd worden ze niet meer. Ook niet door Panama, dat de hele wedstrijd geen ontzag toonde, maar juist brutaal vooruit speelde en voor de winst voetbalde. Panama, dat in het eerste duel met Ghana ook al aardig combinatiespel had laten zien, bracht Kroatië flink in de problemen. Maar tot grote kansen kwam het niet. Of het moet een moment zijn geweest waarop spits José Fajardo net te laat was bij een voorzet die voorlangs scheerde. Het duel kwam pas echt los na rust, toen invaller Budimir de bal binnenliep na een fraaie combinatie op de rechterflank. Marco Pasalic hakte de bal in de loop mee voor de opstomende back Josip Stanisic, die strak voorzette op Budimir (1-0). Daarna wist Panama dat het nog meer moest komen. Het leverde serieuze kansen op voor Carlos Harvey, die twee keer dichtbij was, met een kopbal op de lat en een pegel in het zijnet. Groter was de Kroatische kans na een vlugge counter. Modric stuurde Pasilic diep en gaf hem een volledig open Panamese helft om na te denken hoe hij doelman Orlando Mosquera zou verschalken. Het lobje dat Pasilic bedacht had, mislukte totaal. Panama bleef aanvallen, ook in de vijf minuten durende blessuretijd, maar de echt grote mogelijkheden waren al geweest en daar bleef het bij. De Kroaten haalden opgelucht adem en mogen nog hopen op de knock-outfase. Voor Panama is het WK na het duel met Engeland voorbij.