Zuid-Afrika voor het eerst naar volgende ronde, Mexico soeverein naar poulewinst

Zuid-Afrika heeft zich op zijn vierde WK voor de eerste keer voor de tweede ronde geplaatst. Dankzij een 1-0 zege op het onthutsend zwakke Zuid-Korea werd het in groep A achter Mexico tweede. De Mexicanen wonnen in een matige wedstrijd met 2-0 van Tsjechië. De Tsjechen verlaten het WK met één schamel puntje uit drie wedstrijden. Zuid-Afrika had alleen bij een zege nog kans op de tweede ronde. Toch voelde het zich niet geroepen om aan te vallen. De Zuid-Koreanen mochten het spel maken en combineerden fraai, maar zodra het doel in beeld kwam, ging het mis. Lee Kang-in kreeg de enige kans: hij schoot naast. De Zuid-Afrikanen waren in de counter wat gevaarlijker. Een inzet van Oswin Appollis werd geblokt door Lee Gi-hyuk en na een gekeerd schot van Thalente Mbatha had Evidence Makgopa meer moeten doen met de rebound. De belangen waren groot, maar daar was voor rust niets van te merken. In de tweede helft toonde Zuid-Afrika in elk geval meer urgentie in het spel. Bij Zuid-Korea kwam superster Son Heung-min het veld in, maar dat sorteerde nauwelijks effect. Sterker nog: het spel ging van kwaad tot erger. Ook Feyenoorder Hwang In-beom kon zijn land niet bij de hand nemen. En dat was nodig, want na ruim een uur schoot Thapelo Maseko de 1-0 binnen. Zuid-Afrika had wat het wilde en liet zich terugzakken op de eigen helft. Dat kon prima, want Zuid-Korea slaagde er maar niet in een diepe bal aan te laten komen. De 1-1 zat er nimmer in, waardoor de Zuid-Koreanen nu moeten afwachten. Mexico soeverein Mexico was al zeker van de groepswinst, maar had tegen Tsjechië toch iets om voor te spelen: in acht WK-duels in het Azteca-stadion was het nog ongeslagen. De Tsjechen moesten winnen om voor het eerst sinds 1990 de groepsfase te overleven. Tsjechië begon nog wel aardig en in het eerste kwart van het duel viel vooral Denis Visinsky op, met een schot voorlangs, een uithaal van twintig meter ruim naast en een solo die op niets uitliep. Pas na de eerste drinkpauze kwam Mexico in het stuk voor, met een omhaal van Israel Reyes (ruim naast) en een vlammend schot van Jorge Sánchez (recht op doelman Matej Kovár af). Tien minuten na rust counterde Mexico naar 1-0: AZ-verdediger Mateo Chávez, 22 jaar, was het eindstation en maakte zijn eerste interlandgoal. Niet veel later besliste Julian Quinones de wedstrijd na ongelooflijk geklungel van de Tsjechische defensie. Hoogtepunt voor de Mexicaanse fans was de invalbeurt van doelman Guillermo Ochoa, die net als Lionel Messi en Cristiano Ronaldo aan zijn zesde WK toe is (al kwam hij op zijn eerste twee WK's (2006 en 2010) niet in actie. Met een verre uittrap leidde Ochoa in blessuretijd ook nog de 3-0 van Fidalgo in.