'Topsport is knetterhard', zegt Koeman, die Malen als spits afrekent op gemiste kansen

Hij kwam met torenhoge verwachtingen naar het WK. Hij was immers dé man in vorm in de aanval van Oranje. Maar na twee duels is het nog niet het WK van Donyell Malen. Er zat in de kolossale perstent, net buiten het Arrowhead Stadium in Kansas City, een Italiaanse journalist bij de persconferentie van het Nederlands elftal. Hij had een vraag aan Ronald Koeman. Vrij vertaald: wat is er aan de hand met Malen? In Italië zijn ze gewend om hem te zien scoren, zei de journalist. In een halfjaar tijd maakte Malen als spits furore bij AS Roma. Maar dit WK zit hij er nog niet lekker in, concludeerde de journalist. 'Donyell weet dat hij kansen heeft gemist' Het geeft aan dat ook de Italiaanse media meer hadden verwacht van de vliegensvlugge aanvaller, die in het Nederlands elftal op de een of andere manier altijd beter is als invaller dan als basisspeler. "Natuurlijk weet Donyell dat hij, vanaf het moment dat hij bij ons in de spits is gaan spelen, kansen heeft gemist", vertelt Koeman, die op het trainingsveld van de week een lang gesprek met zijn pupil had. Tegen Algerije (0-1 verlies) en Oezbekistan (2-1 winst) in de voorbereiding en tegen Japan in de eerste groepswedstrijd (2-2) kreeg Malen de kans als spits. Hij speelde verdienstelijk, creëerde kansen, was waardevol voor het team, maar scoorde niet. Brobbey pakt zijn kans Brian Brobbey deed dat, toen hij de kans kreeg tegen Zweden, direct twee keer. Malen verdween naar de rechterkant en werd in de rust zelfs gewisseld voor Crysencio Summerville, die de tweede helft naar zijn hand zette met een goal en een assist. Het lijkt erop dat Brobbey zijn plaats in de punt van de aanval heeft veroverd. Koeman: "Donyell is een belangrijke speler voor ons, die ook aan de buitenkant kan voetballen." Maar op rechts voelt Malen inmiddels de hete adem van Summerville in zijn nek. De voortekenen zijn anders, maar stel dat Summerville, die na zijn gele kaart tegen Japan op scherp staat, de voorkeur in de basis krijgt, dan is dat voor Malen de tweede teleurstelling in korte tijd. Hij zou dan het vertrouwen logischerwijs kunnen kwijtraken. "Dat denk ik niet", countert Koeman. "We zijn hier met 26 man en iedereen beseft dat er concurrentie is." Aan de coach en zijn staf de taak om alle spelers binnen de selectie zo tevreden mogelijk te houden. Ook als je even buiten de boot valt. Knetterhard "Topsport is knetterhard, maar je hebt als staf wel de verantwoordelijkheid om met name de jongens aandacht te geven die minder spelen. Aan de voorkant hebben we daar ook over nagedacht in de keuze voor deze groep. Tot nu toe gaat dat erg goed." Koeman doelt erop dat ook de reserves tot nu toe nog vol positieve energie zitten. Daar schortte het twee jaar terug op het EK nog weleens aan. Maar Oranje is pas twee duels onderweg. New Jersey, waar op 19 juli de WK-finale wordt gespeeld, is nog ver. "De selectie is geweldig met elkaar bezig. Ook de jongens die misschien wat teleurgesteld zijn, daar merken we niets van. Wat dat betreft is het een verschil met twee jaar geleden", aldus Koeman. Het lijkt erop dat de bondscoach zijn ploeg tegen het al uitgeschakelde Tunesië, dat twee zeperds opliep tegen Zweden en Japan, niet erg zal omgooien. Hij hoopt juist te schaven aan zijn ideale formatie, om afstemmingen te verbeteren. Het festival der wissels, met een maximum van vijf, wordt pas na rust verwacht. Met Micky van de Ven, Memphis Depay en Summerville staan er drie spelers op scherp. Nog een gele kaart levert een schorsing op. Na de groepsfase wordt alles kwijtgescholden.