Bliksemstart leidt Oranje naar zege op Tunesië en groepswinst, maandagnacht wacht Marokko

Het Nederlands elftal gaat door een 3-1 overwinning op Tunesië als groepswinnaar verder op het WK. Na een droomstart was de druk er al vroeg af en werd het alleen na rust nog even spannend. Maandagnacht om 3.00 uur is Marokko de volgende tegenstander bij de laatste 32. Japan en Zweden speelden in Dallas met 1-1 gelijk, waardoor Japan als tweede eindigde en in de volgende ronde Brazilië treft. Ook voor nummer drie Zweden is het WK nog niet voorbij. In zijn 63ste wedstrijd als bondscoach, evenveel als Louis van Gaal, koos Ronald Koeman voor Nathan Aké als linksback en voor Donyell Malen als rechtsbuiten omdat Micky van de Ven en Crysenscio Summerville met een gele kaart op zak op scherp stonden. Vanwege het razende noodweer, met donder, bliksem en donkere wolken, was het lang de vraag of het duel in Kansas City op tijd kon beginnen, maar precies op tijd klaarde het op. Eigen doelpunt en derde WK-goal Brobbey Bijna was de bliksemstart niet voor Oranje, maar voor Tunesië. Ismaël Gharbi kopte in vrije positie over. Een minuut later lag de bal er aan de andere kant in. Malen gaf een prima pass op Denzel Dumfries, waarna Hazem Mastouri de bal na de voorzet van de rechtsback van Oranje in eigen doel schoot. De goal na twee minuten en 21 seconden was de één-na-snelste WK-goal van Oranje ooit, na de legendarische penalty van Johan Neeskens in de finale van 1974 tegen Duitsland (1 minuut en 26 seconden). In de zevende minuut was het weer raak. Virgil van Dijk kopte de bal voor het doel, waarna Brian Brobbey overtuigend binnenschoot. Het was voor de spits zijn derde doelpunt op het WK en zijn vierde goal in zijn laatste vier basisplaatsen in Oranje. Tunesië leek rijp voor de slacht, maar het aanvalsspel werd naarmate de eerste helft vorderde steeds slordiger. Zo werd een puike voorzet van Malen gevolgd door een matige kopbal van Cody Gakpo en ging een schot van Ryan Gravenberch mijlenver over. Voor het eerst sinds 1998 had Oranje twaalf doelpogingen in de eerste helft van een WK-wedstrijd (toen vijftien tegen Kroatië), maar daaruit werd slechts twee keer gescoord. Bovendien was Tunesië uit de counter bij vlagen gevaarlijk. Even spannend en eerste interlandgoal Van Hecke In de tweede helft kwamen de Adelaars van Carthago, die de vorige wedstrijden met 4-0 van Japan en 5-1 van Zweden hadden verloren, in de stromende regen zelfs terug in de wedstrijd. Mastouri, de man van de eigen goal, kon uit een corner ongehinderd binnen koppen. Zo werd het onnodig spannend, zeker omdat Japan tegen Zweden op voorsprong kwam door een goal van Daizen Maeda. Met zijn eerste interlandgoal vergrootte Jan Paul van Hecke de marge snel weer naar twee. De Zeeuw kopte raak uit een corner. En door de Zweedse gelijkmaker van Anthony Elanga stond Oranje virtueel nog comfortabeler bovenaan. Tijjani Reijnders had de 4-1 op zijn schoen, maar raakte de lat. Met meerdere wissels ging Oranje het laatste kwart in. Justin Kluivert kreeg zijn eerste WK-minuten en ook Teun Koopmeiners en Crysencio Summerville kwamen in het veld. Memphis Depay kwam eveneens binnen de lijnen en evenaarde met zijn 112de interland Frank de Boer als nummer drie met de meeste wedstrijden voor Oranje. De topscorer aller tijden kon de mijlpaal niet opluisteren met een doelpunt. Mogelijkheden om de score uit te bouwen waren er nog wel, onder meer na een knappe actie en voorzet van de vijfde en laatste invaller, Noa Lang. Het maakte ook niet meer uit, in Dallas waren Japan en Zweden al lang tevreden met de 1-1. Toen de vrouwelijke scheidsrechter Katia García floot voor het einde barstte er een Nederlands feestje los in het grotendeels oranje gekleurde Arrowhead-stadion. Nu op naar Mexico, waar Marokko wacht in Monterrey. Japan en Zweden beide door na gelijkspel Japan plaatste zich achter Oranje als tweede voor de knock-outfase. In Dallas speelde het in een fletse confrontatie met twee mooie goals gelijk tegen Zweden: 1-1. Ook de Zweden gaan door naar de volgende ronde. Na een tegenvallende eerste helft had Japan na rust snel beet: na fraai combinatiespel vond Ritsu Doan met een steekpass Daizen Maeda. Even later schoot Anthony Elanga, die ook al tegen Oranje scoorde, vanaf rand strafschopgebied subliem de gelijkmaker binnen.