Nederlandse bars in de Rif zitten vol bij het WK: 'Voetbal brengt veel plezier'

Menukaarten geschreven in het Nederlands en cafés met de naam 'Amsterdam' of 'Rotterdam'. In het Rifgebied in Marokko is Nederland nooit ver weg. Dit maakt de clash tussen Marokko en Nederland (aftrap 3.00 uur vannacht) op het WK extra speciaal voor de lokale bevolking. Veruit de meeste Marokkaanse Nederlanders hebben hun roots in de noordelijke regio van Marokko. In het nationale elftal zijn Nederland en de Rif dan ook goed vertegenwoordigd. Zo komen onder andere de families van Noussair Mazraoui, Brahim Diaz, Anass Salah-Eddine en Sofiane Amrabat oorspronkelijk uit dit gebied. En dit toernooi staat er met de nieuwe Belgisch Marokkaanse bondscoach Mohamed Ouahbi zelfs een Riffijn aan het roer. Stilte voor de storm In een café in het stadje Al Aaroui kun je nu nog een speld horen vallen. Een van de weinige aanwezigen is Abderrafia El Adnani, voorzitter van Permarif. Een stichting die hij in samenwerking met Marokkaanse Nederlanders heeft opgezet om bomen te planten in de drogere gebieden van de Rif. Vanwege de verwachte drukte heeft hij hier alvast een plekje gereserveerd om vannacht de wedstrijd te kunnen volgen. "Hoe laat de wedstrijd ook is, als Marokko speelt zit het hier vol met mensen," zegt El Adnani. Volgens hem zijn de mensen in de Rif ronduit trots op de innige banden tussen Marokko en Europese landen zoals Nederland en België. "Wij Marokkanen zien Nederland en België als onderdeel van onszelf. Het is een band die al heel lang bestaat. Bijna iedereen hier heeft wel familie daar, ik ook." Ook vindt hij dat de verschillen tussen Marokkanen, Nederlanders en Belgen met de generaties steeds verder vervagen. "Voor mij zijn Marokkanen, Nederlanders en Belgen hetzelfde. Zo is mijn tante getrouwd met een Nederlander en heb ik een neef die getrouwd is met een Belgische," vertelt El Adnani. Dromen Jongerenwerker Achraf Belahyan kijkt bij een voetbalkooi in de stad Nador toe hoe een groep lokale jongeren een partijtje speelt. Allemaal jongens die door de opmars van het Marokkaanse voetbal van de afgelopen jaren nog harder zijn gaan dromen van een toekomst als profvoetballer. Het succes van de Atlasleeuwen zou volgens Belahyan niet mogelijk zijn geweest zonder de inbreng van de Marokkaans-Nederlandse spelers. "Zij hebben ons echt naar een hoger niveau gebracht." Een van zijn vrienden mengt zich in het gesprek. Souhail (22 jaar) vindt het vooral mooi dat de familie van de bondscoach uit de buurt van Nador komt. "De coach komt uit Beni Chiker, een dorp dat hier vlakbij ligt. Dat is voor ons iets moois natuurlijk," zegt hij vol trots. Ook hij heeft familie in Nederland. "Ik heb een oom en een tante daar. Ze komen vaak bij ons op bezoek en we hebben een hechte band. We zijn met elkaar opgegroeid. Dat maakt de wedstrijd tegen Nederland voor ons alleen maar mooier." Een stukje Nederland in de Rif Marokko heeft in de afgelopen twee decennia een flinke economische groei doorgemaakt, vooral op het gebied van toerisme. Voor veel Marokkaanse Nederlanders is de Rif vanwege de familiebanden een favoriete bestemming in de zomervakantie. Een gegeven waar Marokkaanse toerisme-ondernemers op in spelen. Zo zijn er in het noorden van Marokko steeds meer horecagelegenheden die volledig zijn gericht op Nederlandstalige bezoekers. In Al Aaraoui is er het restaurant 'Dutch Oasis'. Een horecagelegenheid die nu net voor het hoogseizoen al kan rekenen op veel klanten die hier de wedstrijden van Marokko en Nederland komen bekijken. "Onze visie komt uit Nederland, en onze producten ook. De eigenaar is een ondernemer uit Utrecht, hij heeft zijn Nederlandse concept naar Marokko gebracht," vertelt manager Jalal. "Tijdens dit WK zit het bij ons altijd vol. Het voetbal brengt veel plezier." Jalal voorspelt dat het geen makkelijke wedstrijd gaat worden voor de 'Atlasleeuwen'. "We hopen natuurlijk dat Marokko wint. 2-0 zou mooi zijn, we hopen op een mooie avond." Om de WK-sfeer te verhogen loopt er in het restaurant een mascotte rond. Een man in een leeuwenpak die de bezoekers hartelijk verwelkomt. Over de vraag of het hier gaat om een Nederlandse leeuw of een Atlasleeuw is Jalal resoluut. "Onze leeuw is een Marokkaan, een echte Riffijn."