Brazilië voorkomt WK-stunt van Japan met winnende treffer in blessuretijd

Brazilië mag blijven dromen van een zesde wereldtitel. De vijfvoudig wereldkampioen ontdeed zich in de zestiende finales van het WK met de grootst mogelijke moeite van Japan: 2-1. Het duel werd beslist in blessuretijd. Gabriel Martinelli zorgde voor de bevrijdende treffer. Kaishu Sano had Japan in de eerste helft op voorsprong gezet, waarna Casemiro in de tweede helft voor de gelijkmaker zorgde. Brazilië stuit in de achtste finales op de winnaar van het duel tussen Ivoorkust en Noorwegen. Dat de Brazilianen een lastige tegenstander hadden getroffen, werd al vroeg duidelijk. Japan, dat het in de groepsfase het Nederlands elftal al uiterst moeilijk had gemaakt (2-2), opereerde vanuit een gesloten geheel. De strak georganiseerde Aziaten overleefden zonder grote problemen het eerste kwartier en gingen vervolgens steeds brutaler op de helft van Brazilië acteren. De eerste gelegenheid leverde slechts een corner op. Daichi Kamada mocht na een overtreding van Casemiro net buiten het strafschopgebied aanleggen, maar via de muur ging de bal naast. Langzaam nam Japan daarna het initiatief over. Brazilië had moeite het spel te maken, kreeg amper ruimte en wist die ook niet te creëren. Waarschuwing Feyenoorder Ayase Ueda zorgde voor de tweede waarschuwing door bij een hoekschop boven iedereen uit te klimmen, maar kopte over. Even later was het wel raak. Kaishu Sano, broer van NEC-speler Kodai, pikte na een mislukte Braziliaanse pass de bal op het middenveld op. De loopactie van de middenvelder was iedereen te machtig. Hij prikte de bal vervolgens precies in de hoek, buiten het bereik van doelman Allison Becker: 1-0. Het sterrenensemble van Brazilië probeerde weer vat op de wedstrijd te krijgen, maar kreeg amper een voet aan de grond in het Japanse strafschopgebied. Vinicius Júnior, de man in vorm, kwam geen moment echt los. Daarmee was de grootste angel uit de aanval van de vijfvoudig wereldkampioen. Het was duidelijk dat Brazilië het in de tweede helft anders moest aanpakken. Vier jaar geleden was Kroatië verantwoordelijk voor de vroegtijdige uitschakeling van de Zuid-Amerikanen. Dat gebeurde toen via strafschoppen in de kwartfinales. Overigens hadden de Kroaten destijds een ronde eerder ook Japan via strafschoppen uit het toernooi gewerkt. De ploeg van Carlo Ancelotti moest iets verzinnen om niet opnieuw vroeg in het toernooi afscheid te moeten nemen. De Italiaanse coach wisselde. Hij bracht Endrick, het grote talent dat er bij Real Madrid niet aan te pas kwam en uitweek naar Olympique Lyon, in de ploeg om meer stootkracht te creëren. De aanvaller, die met Ancelotti samenwerkte bij Real Madrid, bracht in elk geval meer beleving aan Braziliaanse kant. Japan kreeg het moeilijk en moest terug in de verdediging. De Aziaten verloren elf van de veertien eerdere ontmoetingen met de Zuid-Amerikaanse grootmacht, maar uitgerekend het laatste treffen vorig jaar oktober wonnen ze wel. Destijds maakte Ueda de beslissende 3-2, na een achterstand van 0-2. Het zorgde voor veel zelfvertrouwen aan Japanse kant voor de WK-wedstrijd. Brazilië draaide echter voor een gele mensenmassa in Houston de duimschroeven flink aan. Japan dankte in eerste instantie doelman Zion Suzuki dat de gelijkmaker uitbleef. Hij redde geweldig op een inzet van Bruno Guimaräes. Daarna lukte het routinier Casemiro niet de Japanse verdediging bijna op de doellijn te verschalken. Het was uitstel van executie, want een minuut later kopte de bij Manchester United vertrekkende middenvelder alsnog de 1-1 binnen. Paal Twee minuten later had Brazilië de wedstrijd bijna helemaal omgedraaid, toen Vinicius (al goed voor vier treffers) eindelijk zijn kwaliteiten liet zien. De aanvaller van Real Madrid draaide de Japanse Ajacied Takehiro Tomayasu dol, maar via doelman Suzuki belandde zijn inzet op de paal. Er stond toen nog een halfuur op de klok. De Brazilianen dicteerden het spel, maar Japan herstructureerde de defensie en bleef weer wat makkelijker overeind. Aan aanvallen kwam de ploeg echter niet meer toe. Op weg naar de verlenging ging het toch nog fout voor de Japanners. Invaller Gabriel Martinelli benutte diep in blessuretijd het laatste buitenkansje voor de Brazilianen, waardoor ze mogen blijven dromen.