Kane bezorgt worstelende Engelsen plek in achtste finales met twee goals tegen DR Congo

Met twee verlossende treffers tegen de Democratische Republiek Congo maakte de Engelse doelpuntenmachine Harry Kane zijn reputatie als beste spits van de wereld eens te meer waar. Met een kopbal en een schitterend afstandsschot behoedde hij de Engelsen in de zestiende finales voor een afgang tegen de Afrikaanse stuntploeg: 2-1. 'The Three Lions' kwamen daarmee in Atlanta met de schrik vrij. Want bijna zeventig minuten lang keken de Engelsen tegen een 0-1 achterstand aan, nadat Brian Cipenga al in de zevende minuut de Congolezen aan een voorsprong had geholpen. Engeland stuit in de achtste finales op Mexico, dat Ecuador uitschakelde. Niet te onderschatten De Congolezen hadden in de groepsfase al aangetoond een niet te onderschatten ploeg te zijn. Op basis van een solide 5-3-2-systeem speelde de huidige nummer 41 van de FIFA-ranking achtereenvolgens met 1-1 gelijk tegen Portugal, werd met 1-0 verloren van Colombia en met 3-1 gewonnen van Oezbekistan. De kans dat de Engelsen na negentig minuten als winnaar van het veld zouden stappen, was voorafgaand aan het duel door het gerenommeerde statistiekenbureau Opta berekend op 73,9%. Het was een voorspelling die de Congolezen geenszins achteruit deed voetballen. Sterker, Congo kwam furieus uit de startblokken en werd al na zeven voor die moed beloond. Het was Brian Cipenga die, helemaal vrij aan de linkerkant van het veld, de bal in de korte hoek achter de Engelse doelman Jordan Pickford prikte (0-1). Met een perfect uitgevoerde salto vierde de speler van de Spaanse tweededivisionist UD Almería zijn verrassende openingstreffer, die door de tienduizenden Engelse fans op de tribunes vol ongeloof werd aanschouwd. Engeland, de mondiale nummer 4, vocht voor wat het waard was, maar stuitte keer op keer op de spectaculaire Congolese doelman Lionel Mpasi. De keeper van het Franse Le Havre speelde in de Franse Ligue 1 dit seizoen maar vier wedstrijden, maar maakte in het stadion van NFL-club Atlanta Falcons duidelijk dat dat een grote inschattingsfout was geweest van zijn clubtrainer Didier Digard. Kunst- en vliegwerk Met fraaie reddingen en af te toe wat kunst- en vliegwerk ontpopte Mpasi tot dé sensatie van de avond. Hij hield zijn ploeg overeind en zorgde ervoor dat Yoane Wissa in de 42ste minuut bijna de 0-2 op het scorebord zette. De spits van Newcastle United, één van de vijf Congolezen die het afgelopen seizoen in de Engelse Premier League speelden, schoot vanuit kansrijke positie op de buitenkant van de paal. Een minuut later leek Engeland een uitgelezen kans te krijgen om de gelijkmaker te maken, maar de botsing in het strafschopgebied tussen Harry Kane en Mpasi werd door scheidsrechter Adan Makhadmeh uit Jordanië niet met een strafschop gehonoreerd, tot grote woede van de Engelsen. Een half uur lang gaf de tweede helft eenzelfde spelbeeld te zien, totdat de Engelse spits Harry Kane zich weer eens de redder des vaderlands toonde. Uit een voorzet vanaf de linkerflank van invaller Anthony Gordon bracht de spits van Bayern München met een niet onhoudbare kopbal beide partijen op gelijke hoogte: 1-1. Tien minuten later velde hij het vonnis over de Congolezen, door vanaf vijftien meter verwoestend uit te halen en Mpasi eindelijk kansloos te laten. "Een gekke wedstrijd", noemde Kane het na afloop. "Congo was een stugge, goed georganiseerde ploeg. Dit was typisch zo'n wedstrijd die vroeg om een moment om een heldenrol te grijpen. Het maakte niet uit wie dat zou doen, en nu bleek die beurt aan mij." De man die inmiddels op 84 doelpunten voor Engeland staat, sprak zijn ploeggenoten moed in met oog op de rest van het toernooi. "Ik denk dat we vandaag de beste wedstrijd van dit WK hebben gespeeld", zei Kane met droge ogen. 'Hand Van God' Door de overwinning wacht Engeland in de achtste finales gastland Mexico. Die wedstrijd vindt plaats in het Aztekenstadion in Mexico-Stad, de arena waarin Engeland veertig jaar geleden een trauma opliep. Het is het stadion waar de Engelsen tijdens de kwartfinales van het WK van 1986 werden uitgeschakeld door Argentinië, mede door een doelpunt dat tot stand kwam dankzij Diego Maradona's 'Hand Van God'. Dergelijke hulp van boven hebben de Engelsen tegen Mexico niet nodig. Het hoofd en de voeten van Harry Kane volstaan, zo bleek tegen Congo eens te meer.